Тенепад

Джеймс двинулся дальше, пристыженный ложью. Он шел, понурив голову, но, собственно, какую правду он мог им предложить, если и сам не понимал, где она. Как поступил бы герой на его месте? Остался бы в этом саду навсегда? А еще лучше – пожертвовал бы душой? Но зло бы тогда подобралось к другому и к третьему, пока не перебило бы всех. Зло всегда получает то, что хочет, и только в самом конце всё зависит от героя. Так что у Джеймса не было выбора, но никогда не поздно стать настоящим героем.

Где-то через полчаса все заложники сада собрались в кружочек, утопая в тумане, и принялись обсуждать, у кого из карликов ключ, и как его отобрать. Агнес сидела на руках с Джеком, ласково обнимая его и поглаживая. Джеймс сделал ей щедрый дар, подарив не просто питомца, а настоящего друга – существо, которое можно любить и получать любовь сполна. Антидот от мучительной боли. Сначала ее взволновал этот пес, ведь и хозяйка могла быть рядом, но Джеймс сказал, что нашел его еще за пределами сада, когда все прошли, а он остался.

В итоге всех удивила Амалия своим знанием Библии, сказав, что единственное, с чем у нее ассоциируется цифра четыре, так это с всадниками апокалипсиса. Вообще бабуля потрясающе разбиралась в этой теме, зная Писание буквально наизусть.

– Учитывая всю ситуацию, ключ у четвертого засранца.

– Почему? – не понял Джеймс.

Амалия пожала плечами и процитировала с деланной помпой:

– …И когда он снял четвертую печать, я слышал голос четвертого животного. Говорящий: «иди и смотри». И я взглянул, и вот конь бледный, и на нем всадник, которому имя Смерть.

– Логично. – мрачно заметила Джулиана.

Она сидела напротив Олдена, который всё также ей улыбался, роняя слюни, а она даже не знала….

– Ну хорошо, мы в курсе, у кого ключ. – хмыкнула Амалия. – Что дальше? Мы видели, на что они способны, так какие будут предложения?

И на этой высокой ноте они все понурили головы. Казалось, можно было услышать, как яростно вертятся шестеренки в их черепушках. Или даже увидеть, учитывая дыру во лбу Джулианы.

– Обмен? – вдруг предложила Лидия.

– А что мы можем предложить? – хохотнула Амалия. – Тебя, например? Это же непросто трофей – это ключ. То, что нам нужно больше всего. А за такое и цена будет соответственная.

Лидия поджала губы. Ее убеждения не позволяли хамить старшим, да она бы и не сумела, особенно против такого умудрённого опытом мастодонта.

– Погрешность…. – вдруг сказала Джулиана. – Можно попробовать сыграть на этом.

– Чего? Ты о чем это, девочка? – ухмыльнулась Амалия, но та не среагировала.

– Джеймс? – и когда тот откликнулся, она повернулась на звук. – Я имею в виду кольцо. Они должны были забрать его, но мы обманули их, следовательно, можно уличить их. Кто знает, какое здесь наказание за такую провинность?!

– А как же ты прошел? – колко подметила Амалия.

– А ты? – бросил Джеймс, и та нахмурилась, покачав головой.

– Я не знаю…. Они забрали какое-то воспоминание.

– Дешево отделалась. – заметил Джеймс, и после этого Амалия отстала от него. – Хорошо… надо рискнуть.

Адель ударила кулаком в землю, привлекая всеобщее внимание, и развела руками, неистово кивая головой и бросаясь скептическими гримасами, на что Марта слишком громко рассмеялась, и та злобно сощурилась, хотя вряд ли злилась.

– Что? – не понял Джеймс. – Ты имеешь в виду, а что если не получится? – и Адель вытаращила глаза, победоносно кивнув. – Тогда мы снова сядем и подумаем. А сейчас… пусть будут переговоры.

Адель махнула на него рукой – мол, ладно, поступай, как знаешь, а Джеймс поднялся на ноги и кивнул остальным.

Собравшись словно в группу повстанцев, они двинулись назад, где всё еще стоял стол, вслед за своим новоиспеченным предводителем. Им бы еще факелы с граблями, и можно картину писать. Агнес не выпускала Джека из рук, боясь, что тот может сбежать, оставив ее одну. Тем более, сейчас, когда так страшно возвращаться назад к этим куклам чревовещателя с пожухлой кожей цвета грязи. Хранители последнего уровня.

Все четверо всё так же восседали за столом, но теперь спинами к подошедшим, словно в ожидании других потерявшихся душ. Джеймс остановился на безопасном расстоянии и крикнул:

– Мне нужно поговорить с одним из вас!

Словно по команде, все четверо обернулись.

– Ты слышал? – спросил Первый, поворачиваясь на стуле.

– Он сказал «поговорить»? – изумился Второй.

– С кем-то из нас. – подтвердил Третий.

– И он привел всех. – развел руками Четвертый.

Теперь все они повернулись на своих стульях лицами к подошедшим.

– Какой бесстрашный. – заметил Второй.

– И ведь думает, что всё будет, как он хочет. – вздернул брови Третий.

– Забыл, на что мы способны, наверное? – предположил Первый.

– Не забыл! – встрял Джеймс. – Такое не забудешь! Достаточно посмотреть на всех этих людей. Но, тем не менее, я имею право требовать.

– Что? – возмутился Четвертый. – Требовать?!

– Да, требовать. – спокойно ответил Джеймс.

– И как же ты пришел к такому выводу, позволь спросить? – изумился Второй.

– Да вот, нашел погрешность с вашей стороны. – с этими словами Джеймс достал из кармана кольцо.

У тех забегали сощуренные глазки.