Тенепад

А Ева шла следом, не отставая. Туман рассеивался, но всё равно она казалась не более чем призраком. Иногда на ее лице появлялась блуждающая улыбка в те моменты, когда о ней заговаривали. Ева чувствовала это и даже могла слышать, благодаря своему служке Джеймсу. Между ними образовалась прочная связь, которую теперь не разорвать. У тех, кто заключает сделки, всегда есть такая. Ее пальцы игриво поглаживали ствол револьвера, и блуждающая улыбка при этом становилась шире. Отданное по чистой воле – всё, как надо. Внезапно Ева повела носом и прищурилась. Последний ключ совсем близко. И дверь….

И вдруг сад закончился, словно остатки тумана забрали его с собой. Будто сад был миражом, восставшим в белых клубах. И теперь он рассеялся вместе с восхитительным видением, открыв новую реальность, появление которой привело путников к едва ли не культурному шоку.

Марта, широко разув глаза, взахлеб описывала Джулиане происходящее, стараясь управлять голосом, и в итоге у нее вышел довольно внятный шепот. Адель сжимала руку Олдена, пытаясь передать ему своими фибрами, что совсем скоро он станет таким как прежде. Она разговаривала с ним, а Джулиана при упоминании этого имени, вздрагивала. Они ведь находились совсем рядом друг от друга, и мурашки не переставая бежали по спине. Она уже почти привыкла к этому состоянию, хотя будь Джулиана живой, сердце бы давно дало сбой.

Они все одинаково ошеломленные, но как-то по-хорошему, стояли перед раскинувшейся тихой улочкой. Было по-прежнему утро, и солнце – настоящее, непридуманное солнце – слепило глаза и грело по-летнему, как и должно быть. Настоящее чудо. Осознание этого распускалось в каждом. Чудо реальности. Они всё-таки сильно намучились болтаться в этом сюрреалистическом темном фэнтези, что счастье от пребывания здесь заставляло чувства и эмоции разрываться от необходимости охватить всё и сразу. Они почти оказались дома. Не до конца, но очень близко. Тишину нарушила, как ни странно, Агнес, на которую все как-то побаивались смотреть.

– Это же улица Роз!.. – прошелестела она во внезапном озарении и медленно выступила вперед, прижимая собаку, словно будущий пророк, до которого снизошел сам Господь.

Все ошарашенно уставились на нее, отдавая наконец всё свое внимание.

– Ты, правда, знаешь, что это за место? – спросил Джеймс, щурясь.

– Да! – ответила та. – Я здесь работала, но…. – она осеклась.

– Что «но»?

– Ощущение какое-то странное. Здесь никогда не было многолюдно, но сейчас это город-призрак.

– Так и есть, милая. – отозвалась Амалия. – Мы же призраки.

– Но это ведь не галлюцинации? – громко спросила Марта.

– Я не думаю. – ответил Джеймс, качая головой, чтобы та поняла, о чем он. – Мы близко, значит, всё правда.

– Как в зазеркалье. – заметила Лидия, и Агнес бросила на нее понимающий взгляд. Это действительно подходило под описание улицы Роз сейчас.

– А где ты работала, Агнес?

– В Неспящей Красавице. Это там дальше по левой стороне, пойдемте.

Обведя взглядом остальных, Джеймс кивнул и чуть улыбнулся. Вот чего с ним еще не происходило, так это подобного. Даже Амалия выглядела удивленной. Может он просто рад тому, что они практически у цели? Осталось преодолеть всего-то ничего.

Агнес уже бодро шагала вверх по узкой тенистой улице, хотя настоящее солнце преодолевало все препятствия, чтобы греть, ослеплять, дарить надежду, ностальгию и негу душе. Хотелось идти медленно, но Агнес неслась, как одержимая. Еще бы, она оказалась на своем родном участке земли – там, где всё знает. Но спустя некоторое время, когда Неспящая Красавица оказалась в поле зрения, она всё-таки притормозила, оборачиваясь к остальным в замешательстве.

Под вывеской, словно свитой из роз, стоял мужчина в темных очках-авиаторах. Он беззаботно стоял, подперев спиной дверь и сложив на груди руки. Джеймс мягко положил ладонь на плечо Агнес и обошел ее. Хоть парень и не выглядел выродком сюрреалистического и полного абсурда ада, всё же в нем было что-то пугающее. Джек поджал уши, пряча нос в кожаную куртку Агнес.

У него были высокие скулы и небрежно отросшие волосы, и Джеймс отдал бы руку на отсечение, что у парня в жилах течет индейская кровь. Он носил видавшие виды джинсы, потертые ботинки и черную футболку с огромным черепом вождя в уборе из перьев. Этот колоритный персонаж совершенно точно ждал именно их.

Довольно иронично, если знаешь всю историю. Проклятый на вечную жизнь владеет последним ключом смерти. Хитро. Изощренно даже. И черта с два ты выберешься из Лимба, если этот парень не будет в том лично заинтересован. А ему каково? Вечно стоять у врат, у финишной черты, обозревая своё отпущение из зрительного зала…. Мало кто знает, как тяжело быть символом. Что за проклятие обрушивается на несчастного. А ведь им может оказаться каждый, стоит лишь раз оступиться, оказаться не там и не вовремя.

Джеймс, хоть и испытывал необъяснимое отторжение, всё же протянул руку. Это единственное, что пришло ему в голову, но незнакомец тут же пожал ее.

– Вы дошли. – заметил он с легкой улыбкой.

– Самому не верится. – хмыкнул Джеймс.