Тенепад

Наконец, когда охранники были уже совсем близко, Марта сдавила ладонь Джулианы на ручке и захлопнула дверь. И всё закончилось…. С этой стороны скважина отсутствовала, но почему-то никто не ломился. Казалось, за дверью полная тишина, и ничего нет. Древний заброшенный музей.

– Ты в своем уме вообще?! – воскликнула Марта.

Но Джулиана не ответила, вместо этого, на свой страх и риск, попробовав дернуть за ручку, но дверь казалась словно приваренной.

– Отлично. – выдохнула она и обернулась.

Стояла ночь. Красивая безветренная и тихая, лишь стрекотали цикады. Южное небо усыпали звезды, а над головой висела луна – огромная яркая непривычная, но под ней всё имело четкие очертания. Черный лес наступал воинственным племенем, грозными вечными сторожами на опушку, где они все стояли. Но ночной воздух казался переполненным странным органическим запахом, словно сюда сливали отходы.

– А где японка? – спохватилась Марта, оглядев остальных.

– Она осталась. – ответила Джулиана немного виновато.

– Как осталась?

– Просто залезла обратно на трубу. Поэтому я задержалась – пыталась уговорить ее вернуться. Еще нужны какие-то объяснения?

– Надеюсь, она сумеет выбраться с фабрики. – вставила Лидия опечалено.

– Я тоже… – Джулиана потрепала ее за плечо и обвела взглядом остальных. – Ладно, нам надо идти.

– Надо? – взвилась Марта. – С чего это?

– Видишь это? – Джулиана вытащила ключ из кармана. – Знаешь, как я получила его? Начальник Мэридит дал мне ключ и сказал, что если я хочу выбраться, то должна собрать таких семь.

Бабуля в спортивном костюме заинтересовано сощурила глаза и подошла ближе. Марта же опять попала в уязвленное положение, как считала. Снова не ведущая в этом забеге. И еще эта личная неприязнь…. Эрик приобнял ее сзади и поцеловал в макушку.

– Выбраться? Откуда? – зло бросила она. – И куда? В таком месте я бы никому не доверяла.

– А я бы на твоем месте, – повысила голос Джулиана. – Хваталась бы за любую, пусть даже за самую безумную идею выбраться отсюда. Ты же утверждаешь, что живая?! Кому, как ни тебе носом землю рыть в поисках хоть чего-то, что может дать тебе шанс выбраться?

– Мы с Эриком – живые… – поправила Марта. – И мы считаем, что прежде чем идти куда-либо, нужно сесть и всё как следует обдумать.

Джулиана отшатнулась, переглядываясь с Лидией и бабулей в полном непонимании. Те так же недоумевали.

– Ну во-первых… – осторожно начала она, словно пыталась договориться с психом. – Здесь ни указателей, ни знаков, поэтому у нас нет особого выбора, как только идти вперед по этой тропе вдоль леса, или назад. Больше нет вариантов, понимаешь? А во-вторых… – Джулиана понизила голос и выставила вперед ладони. – Марта, Бога ради, кто такой Эрик?

КРАСНЫЙ ЗАЛ

Они стояли на оживленной улице какого-то города. Первой мыслью Агнес было то, что они каким-то образом вернулись домой, но при детальном рассмотрении дома, утопающие в дымке, не принадлежали их реальности. Низкорослые небоскребы похожие на ледяные глыбы и, напротив, высокие особняки, собранные словно из тонких листьев стали. Всё искажено – размеры, материалы, цвета. То ли детище какого-то излишне концептуального художника-сюрреалиста, почти перешедшего в разряд безумцев, то ли ребенка, намалевавшего эскизы города в альбоме под названием «А что если?».

– Смотри! – воскликнул Брендон в изумлении и указал пальцем влево.

Агнес обернулась и увидела ягуара, по-кошачьи грациозно прыгающего с крыши на крышу. Казалось, его не заботили люди, бродившие бесцельно по улицам, ничто не могло отвлечь его от цели, если таковая вообще имелась.

Джек, сидящий на руках у Евы, спрятал нос в шлицах тренча, но в отличие от него хозяйка не выглядела пораженной зрелищем или напуганной.

– А что особенного? – бросила она. – Убить всё равно не убьет.

– А руку оторвать? – ответила Агнес с вызовом, но осталась проигнорированной.

Те, кто прошел через дверь раньше, уже разбредались по улицам, но очень многие решили проследовать в заведение через дорогу с вывеской «КРАСНЫЙ ЗАЛ», служившее очевидно кинотеатром. Повсюду были расклеены афиши, но пока что не удавалось рассмотреть, что же нынче показывают в Лимбе….