Тенета тьмы

Лицо, выплывшее сейчас из хаоса отрывочных воспоминаний и тьмы, казалось слепленным из неправильных мазков света и теней. Оно висело будто в невесомости, ни к чему не приделанное, и гертаец не сразу сумел сфокусировать взгляд.

– Тай…тингиль.

– Ты кричал.

Мастер Войны стиснул зубы, приподнялся на локтях.

– Я да.

Умирающий корабль дрейфовал в космосе.

Каждый из путешественников как мог приходил в себя. Все ресурсы криданского десантного бота и правда были на исходе. В полутьме только слабо перемигивались огоньки на пульте и мягко моргало аварийное освещение.

– Мы прыгнули.

Витязь вытер рукой нос и подбородок, глянул на темное, скользкое в ладони, поморщился.

– Прыгнули?

– Прыжок в гипер… пространство, так называют геяне. Тяжело… переносят. Криданцы еще хуже. Йертайан легче, намного, но…

Инопланетянин с трудом перевалил тело черед подлокотник пилотского кресла, уперся коленями, ладонями. Он разгибал себя, как давно заржавевший погнутый гвоздь.

– Живы?

– Живы, – шепнул Тайтингиль. – Не могу разбудить. Тебя – смог.

– Это сильнее… прыжка. Драконья кровь.

Белые глаза с широченными зрачками уставились на Тайтингиля.

– Тебе не сделалось ничего. Я еле собрал нейроны, а ты… бодр. Такие пилоты, как вы… покорили бы галактику.

– Если бы… мы были, верно? Если бы эльфы были в твоем мире… но нас нет, союзник. Мы в Эале, в единственной складке ткани мира, а оттуда уходим прямо в Чертоги Забвения, – горько выговорил Тайтингиль.

Мастер Войны поднялся со стоном.

– Драконья кровь… Где мы?

– Не знаю, – задумчиво выговорил витязь, – я же еще не пилот. Еще нет.

Корабль автоматически перешел на режим минимального жизнеобеспечения, и большинство источников света выключились.

Тайтингиль не мог оторвать взгляда от сонма звезд, висящих за мутным стеклом маленького иллюминатора. Они двигались, жили своей жизнью – и, казалось, даже дышали, ритмично мерцая в пустоте.

Звезды…

Мастер Войны наклонился над Алиной, лежащей навзничь, провел пальцами по вискам, по шее.

От Котова была видна только филейная часть, остальное скрывалось под креслом.

– Надо выводить. Может быть… звездная горячка. Кот-ту не будет плохо, – он скривил рот в ухмылке, – Безмозглый, нейронов нет, нечему портиться.

Тайтингиль подошел к пульту, коснулся подлокотника кресла. Слабо освещенная панель управления кораблем притягивала взгляд.

Притягивала.

Мастер Войны деловито шуршал по одному ему ведомым закромам, поругиваясь на бесхозяйственных криданцев.

– Корабль умирает. Я чувствую, – сказал витязь.

Раздалось басовое лязганье, по обшивке прошла короткая дрожь.

– Что это?

Мастер Войны мельком глянул в иллюминатор.

– Она избавляется от лишнего, корабль. Отстрелила съемный модуль. Чтобы не… не поддерживать. Экономит ресурс. Воздух.

– Вот как, – тихо сказал витязь. – Я шел к звездам… чтобы погибнуть среди них? Какие красивые… вижу так близко, есть время рассмотреть. Но… неужели все кончится вот так? У меня же… сын.

– Сын, – еле слышно ответил тот. – Сын… у меня был. Хороший воин. Погиб в золоте как истинный йертайан.

Он невесело усмехнулся.

Нашелся медицинский пакет. Мастер Войны распаковал шприц, осмотрел потускневшие надписи на ампулах.

– Этим препаратам много лет, – выговорил он. – Много. Но…

От укола Алина распрямилась бешеной пружиной, как героиня Умы Турман в «Криминальном чтиве». Заозиралась, переводя дыхание.

– Корабль. Значит, мне не приснилось! Дядя Тай… господи, как голова болит…

Эльф погладил ее по волосам, убирая колкие взрывы лекарства в висках, осторожно обнял.

Алинка всхлипывала и колотилась всем тоненьким телом.

Мастер Войны тем временем колдовал над валяющимся в отключке Котярой. Взял шприц. Отложил. В мертвой тишине прозвучали звуки пощечин.

– Кот-ту!

– Мастер!

– Ты превратился снова, Кот-ту! Стал совсем негодный, совсем! И не смей тошнить здесь!

Послышались звуки истошных причитаний и просьбы дать зеркало, попить и сладенького для восстановления нервных сил. Алинка протянула мятый-перемятый, завалявшийся в одном из сотни карманов камуфляжной курточки «сникерс». Котов замурчал теперь бессвязно, причмокивая и ощупывая лицо руками.

Тайтингиль улыбнулся.

– Ты снова стал собой.

– Разницы не вижу, – фыркнул гертаец. Он снова рылся в криданских запасах тысячелетней давности, выискивая нечто одному ему известное. – Вот, держи.

Котов, выглядящий как усохшая улитка внутри орочьего доспеха, растерянно озирался в корабельной тьме. Большую стеклянную бутыль он взял рефлекторно, понюхал и отпрянул.

– Меня р-развезет же, ну, – сказал нерешительно. – И стошнит, теперь точно.

– Я не знаю, что здесь за препараты, – ответил Мастер. – Старый криданский язык, не все понимаю. Знал одно наверняка, использовал, хоть и старое. Ввести тебе неизвестное?

Котяра решительно присосался к горлышку и закашлялся.

– Вести, вывести… нет уж. Это должно быть взаимно. Ох, ядреная!

– Что станем делать, союзник? – спросил Тайтингиль. – Что? Где мы? И когда – мы?