Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Нам нужна помощь. Мы не можем вечно прятаться среди этого урагана сверхновой. Волна частиц движется в нашу сторону. Она разорвет экраны.

— Пэйн говорит, что мы уйдем, как только эвакуируют всех с «Джариэля». Акулы наверняка рискнут напасть.

— Черт побери…

— Что говорят звездные рыбы? — спросил Ганс, вернувшийся с фруктовым напитком.

Он старался казаться невозмутимым — времени, что он провел во флотилии, хватило, чтобы научиться ждать известий, как хороших, так и дурных. О сестре ему пока ничего не сообщили.

Бен-Раби спустил ноги на пол.

— Я же уже сказал — не могу связаться. Слишком далеко.

— Может, удалось кому-то другому?

— Кому-то более опытному? Вряд ли.

Гансу было всего девятнадцать. Он не так уж давно покинул интернат и еще не успел привыкнуть ко всем реалиям флотилии тральщиков.

— Придется поступать так, как говорит Пэйн, — пробиваться с боем.

Бен-Раби била дрожь — тело отозвалось на мощную дозу обезболивающего. Клара накинула ему на плечи одеяло, но озноб не проходил.

Они все еще точно не знали, удалось ли победить в сражении у Звездного Рубежа. Им было лишь известно, что флотилия Пэйна удержала за собой поле боя, осталась в живых и направлялась домой. Их пока больше не атаковали, но сражение могло возобновиться в любую минуту.

— Только посмотри на меня, — прошептал бен-Раби. — Дрожу, не переставая.

— Иди к себе, — сказала Клара. — Поспи немного.

— Мы еще можем прорваться. Если придется идти на ментоприводе, без меня не обойтись. Дай хотя бы размять ноги.

Он потрогал плечо в месте укола. Напряжение чрезвычайной ситуации давало о себе знать.

Попытавшись встать, он тут же рухнул на койку.

— Отвези его домой, Ганс, — сказала Клара юноше. — Лестер, помоги Гансу погрузить Мойше на скутер, хорошо?

— Что такое? — спросил бен-Раби, когда Ганс остановил электрокар возле его каюты. Он не сразу сообразил, где находится. — Зачем ты…

— Что случилось? — послышался сдавленный от тревоги женский голос.

— Он потерял сознание, — ответил Ганс. — Ему просто нужно отдохнуть.

— Я же говорила… — В поле зрения Мойше появилось бледное худощавое лицо в обрамлении коротких светлых волос. — Что с тобой творится, Мойше? Возомнил себя суперменом? Помоги мне, Ганс. Если потребуется, я привяжу его к кровати.

— Кто-то же должен… — попытался возразить бен-Раби.

— Ты не единственный «кто-то» на «Данионе». Впрочем, с новообращенными всегда так. Я его люблю, но порой из-за него аж на стену лезть охота.

— Позаботься о нем, Эми.

— Не беспокойся. Я и так уже слишком много вложила в этого идиота.

Они уложили бен-Раби в постель, в которой он почувствовал себя уютно, будто в утробе. Но ощущение вины его не покидало. Как он мог спать, когда другие ментотехники пытаются установить контакт?

Эми присела на край кровати. Мойше уже спал, когда она закончила ругать его за то, что совершенно себя не щадит.

Она все еще сидела рядом, когда шесть часов спустя в каюте зажужжал коммуникатор.

— Эми Колридж, — ответила она. — Служба безопасности.

На маленьком экране появилось лицо в обрамлении седых волос.

— Доброе утро, лейтенант. Бен-Раби там?

— Да, капитан… сэр. Он здесь, сэр. — Голос ее стал на октаву ниже, и она невольно вытянулась в струнку. — Он спит, сэр. Но могу разбудить, если он вам срочно нужен.

— Нет, не надо. Я хотел поговорить с вами, лейтенант. Сейчас приду.

Две минуты спустя в дверь каюты постучали. Капитан, вероятно, звонил ей уже по пути.

— Я только что прочел ваш доклад насчет бен-Раби.

— Вы? Почему? Это же был рядовой отчет.

Капитан не ответил.

— Возможно, он потребуется нам для чего-то посерьезнее, чем контакт. Хочу задать вам вопрос, Колридж. И жду обдуманного ответа.

— Сэр?

— Вы все честно описали в докладе? Не поддаваясь чувствам?

— Нет, сэр. Да, сэр. В смысле, все честно, сэр.

— Уверены, что он стал сейнером без каких-либо задних мыслей?

— Кое-какие есть. Все-таки он воспитывался иначе. Но он полностью предан, сэр. Даже слишком. Такой уж он есть.

— И останется предан? Даже под давлением обстоятельств? Ему уже доводилось изменять в своей верности.

— Изменять? Когда, сэр?

— Когда он покинул Старую Землю.

— Это совсем другое. Земля — часть Конфедерации. Он просто поступил во Флот.

Капитан «Даниона» задумался:

— Верно. Но, учитывая взгляды староземельцев, это свидетельствует о ветреной натуре. Ладно, хватит о бен-Раби. Что насчет его товарища?

Эми нахмурилась, сдвинув бесцветные брови над бледно-голубыми глазами.

— С этим несколько сложнее, сэр. Мыш не настолько прост.

— Вы уверены в этом? Судя по психологическому профилю, он на самом деле проще некуда. Такое впечатление, будто все его существование построено на ненависти к сангари.

— Тогда почему он остался здесь? Он мог вернуться в Конфедерацию вместе со всеми. Сражаться с сангари ему тут негде.

— Мне это тоже интересно. Потому я и спросил.

— Не могу сказать, сэр. Для меня он сплошная ширма — смесь обаяния и глупости. Я не понимаю, когда он серьезен, а когда шутит. У меня складывается лишь единственное ощущение — будто человек, которого я вижу, на самом деле не настоящий Масато Шторм.

— У вас с ним тоже роман, лейтенант?

— Сэр!