Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Он пожал плечами.

Остался лишь журнал «Литератор» с прикрепленным к нему конвертом. Последний был адресован от руки Томасу Макленнону, капитану третьего ранга Флота Конфедерации.

Мойше ошеломленно уставился на него.

— Вижу, тебя повысили, — с подозрением в голосе заметила Эми.

Он удивленно взглянул на жену. На ее лице сменялись злость и страх.

— Что за чертовщина? — Он отложил конверт и раскрыл журнал на странице с содержанием. Где-то в середине ему встретился заголовок «Все, кто был до меня в Иерусалиме», за которым следовало вышеупомянутое имя. — Ничего не понимаю.

— Что такое? — Эми заглянула ему через плечо. — Похоже, мне следует тебя поздравить? Вообще не пойму, что происходит.

— Я тоже, милая. Поверь мне.

Обняв ее одной рукой за талию, он нашел нужную страницу.

Это был вариант повести, который он написал на борту «Даниона» еще до того, как решил стать сейнером. Как она попала в журнал?

Мойше лихорадочно вспоминал.

Рукописи не было ни в одном чемодане, которые он потерял, когда багаж отправился обратно в Конфедерацию без него. Хотя с тех пор он не видел рукопись, был уверен, что та осталась в каюте. И он ее не трогал — в том не было никаких сомнений.

— Эми, помнишь мою повесть? Которую ты так и не смогла понять? Не знаешь, что случилось с рукописью?

— Нет. Я думала, ты ее выкинул. И не спрашивала, потому что боялась, что ты разозлишься. Из-за меня у тебя не оставалось времени, чтобы писать, а я знаю, тебе очень этого хотелось.

Связавшись со службой безопасности «Даниона», он через пятнадцать минут выяснил, что рукописи в каюте нет.

Прежде он о ней не беспокоился, думая, что надежно ее спрятал. Но теперь его охватила тревога.

В этой рукописи содержалось все, что они с Мышом узнали о звездных ловцах, записанное между строк и на обратной стороне листов невидимыми чернилами. Если оно попадет в руки Бюро…

— Эми, помнишь историю с подстраховщиком-сангари?.. Идем. Нужно поговорить с Ярлом.

Он схватил ее за руку и потащил за собой, забрав бумаги из почтового ящика Мыша.

— Что на тебя вдруг нашло? — спросила Эми. — Не спеши так, Мойше. Ты делаешь мне больно.

— Быстрее! Это очень важно.

Они нашли Киндервоорта в заведении под названием «Паяцы» — полутемном и пропитанном ароматами ресторане, выходившем окнами в парк. Там ужинали как высокопоставленные сейнеры, так и конфедераты, выведывая друг у друга информацию за пастой и вином. Бен-Раби протолкнулся мимо привратника-карабинера, оставил позади напыщенного метрдотеля и прошел через пропахший чесноком главный зал в небольшое помещение в задней части ресторана, где в последнее время центром внимания был адмирал Бекхарт.

Они с Киндервоортом вели словесный поединок. Киндервоорт проигрывал, и появление Мойше его только обрадовало.

Мойше бросил бумаги на стол перед Киндервоортом:

— Похоже, нас поимели.

Киндервоорт проглядел верхний листок.

— Куда направляются ваши корабли? — спросил он Бекхарта.

— Я же вам таких вопросов не задаю, — усмехнулся адмирал. — Но не беспокойтесь, друзья мои. Ваших людей это не касается. По крайней мере, не напрямую.

Он снова усмехнулся, будто старик, вспомнивший проделку времен юности.

Киндервоорт прочитал второй листок, затем перелистал журнал:

— Полагаю, ты хочешь, чтобы я тебя поздравил, Мойше? Что ж, поздравляю.

— Ярл, я закончил эту повесть всего за несколько дней до того, как планетяне отправились домой. И во всю эту кашу я угодил в звании простого капитан-лейтенанта. Кто-то наверняка передал повесть на корабль, летевший на Карсон.

— И?

— Это был не я. Я не брал рукопись в багаж, так как там содержались заметки, которые я вел вот для него.

— Ага, понятно.

Киндервоорт задумчиво взглянул на Бекхарта.

— Эта прекрасная дама — твоя новая жена, Томас? — улыбнувшись, спросил адмирал.

Эми удостоила его неуверенной усмешкой.

— Будьте с ним осторожны, дорогая. Он — второй Мыш. Способен очаровать даже кобру.

Киндервоорт не сводил с них взгляда, о чем-то размышляя.

— Там было что-то важное? — наконец спросил он.

— Не помню. Кажется, в основном наблюдения бытового плана и тому подобное. Впечатления, предположения…

— Сядь, Томас, — сказал Бекхарт. — Госпожа Макленнон, хотите чего-нибудь выпить? Или съесть?

— Я теперь бен-Раби, — проворчал Мойше. — Мойше бен-Раби.

— Я, знаешь ли, привык к Макленнону. Вряд ли стоит ожидать от старого пса новых трюков. — Он позвонил, подзывая официанта. — Госпожа Макленнон, вам попался весьма особенный мужчина. Я называю своих людей «мои мальчики». Как сыновей, так сказать. А Томас и Мыш — мои любимцы. — (Бен-Раби нахмурился. Что у того на уме?) — Так что, хотя он дезертировал и мне крайне от этого больно, я пытаюсь его понять. И я рад, что он наконец кого-то нашел. Он нуждается в вас, дорогая, будьте к нему добры.

Эми немного расслабилась. Бекхарт настолько ее очаровал, что она искренне ему улыбнулась.

— Так, посмотрим… Рекомендую спагетти, дети мои. Удивительно хороши для этого захолустья.

Ярл кашлянул, не слишком изысканно напоминая, что пора бы вернуться к делу.