Теневая палитра

– Простите, это не вы уронили? – Невысокая пожилая женщина протянула мне скомканный листок бумаги, а потом, не дожидаясь ответа, скрылась в одном из кабинетов.

Я развернул записку.

«Утечка, которую ты ищешь, на втором уровне. Береги мою девочку!»

Мое тело напряглось. Я должен был найти ту женщину и спросить, кто передал записку, но под властью инстинктов, не теряя времени, развернулся, следуя в противоположный от выхода конец коридора. Двери распахивались и закрывались, мне навстречу попался судья, чья рука нервно двигалась в области шеи, под воротом мантии, – он расчесал ее почти до крови.

– Что-то забыл, Джош? – спросил он, продолжая царапать кожу и дергать воротник. – Линда уже закрыла зал, ключи у нее в кабинете.

– Все в порядке, Барри, мне просто нужен туалет. – Я натянуто дружелюбно улыбнулся, продолжая преследовать то ощущение, возникшее из-за того, что кто-то пристально наблюдал за мной несколько минут назад.

Пара незамысловатых поворотов по коридору привела к выходу на пожарную лестницу, телефон в кармане пиджака зазвонил, но было не до него, я чувствовал, что должен продолжать двигаться. Распахнув дверь, выбежал на лестничный пролет и оглядел эту часть здания сверху вниз, эхо торопливых шагов несколькими этажами ниже дало понять, что я не ошибся.

– Стой!

Бросился вниз, перепрыгивая через две ступени зараз, но убегавший тоже не сбавлял скорости и очень скоро добрался до первого этажа, в то время как я все еще был на третьем. Прикинув расстояние до земли, я перемахнул через перила и повис на руках, а потом спрыгнул вниз, приземляясь на корточки и едва успевая отскочить, чтобы дверь не ударила меня по лицу.

Выбежав на улицу, снова осмотрелся, ища человека, который только что покинул здание, телефон в моем кармане все продолжал и продолжал названивать, я вынул его, глядя на имя на экране.

– Элси? Все в порядке? – выдал я, запыхавшись, сфокусировав взгляд на человеке в неприметном спортивном костюме, стремительно перебегающем дорогу под звуки клаксонов и ругань таксистов. Не прерывая разговора, я бросился за ним.

– Я не уверена, но, кажется, тебе стоит взглянуть на то, что я обнаружила, – робко сказала она. – Это может помочь в поисках. У тебя есть компьютер?

– В кабинете, верхний ящик стола, пароль два-два-десять-два-ноль-ноль-один. Я приеду, как только смогу.

Повисла тишина, вслед за которой в трубке раздался удивленный вздох.

– Это…

– Дата твоего рождения, мне пора. – Телефон чуть не вылетел из рук, когда прямо передо мной притормозила ярко-оранжевая спортивная тачка, по инерции я врезался в капот, но удержался на ногах. Светловолосый парень высунулся из окна.

– Тебе жить надоело, мать твою? – Он посмотрел на меня как на идиота. – Ты чуть не поцарапал Джинджер!

Какой придурок дает имя машине?

Я отступил в сторону, и корвет проехал к соседнему зданию, паркуясь у цветочного магазина. Рыжеволосая девушка выпорхнула из салона и поспешила к дверям, громко смеясь.

Черт, я отвлекся.

Завернув за угол, снова увеличил темп, уловив вспышку знакомой одежды впереди. Большой фургон проехал по улице, закрывая обзор, а когда он отъехал, фигура человека, передавшего записку, исчезла.

– Дерьмо! – выругался я, снова вытаскивая телефон под стук пульса, отдающийся в висках. – Линк, мне нужны все видео с камер в районе суда за последние три часа, ищи мужчину в сером тренировочном костюме и черных кроссовках.

– Понял.

– И еще кое-что. Собери досье на каждого сотрудника второго уровня, все прошлое, миссии, любую информацию, которая у нас есть, я проведаю Элси, а потом приеду в офис.

Через тридцать минут ожидания в пробках я вернулся домой.

– Элси! – позвал, входя в гостиную мимо чисто убранной кухни. С момента, как Элси занялась возвращением к учебе и вновь обрела подругу, ее нервные срывы у плиты прекратились. Теперь она штудировала учебники и составляла план путешествий и экспедиций, в которые сможет отправиться, когда окончит университет. Я обожал слушать ее истории, представляя, как следую за ней по неизведанным тропам, защищая от любых угроз.

Я обнаружил ее в кабинете, сидящую за моим столом в темноте, ее глаза неотрывно блуждали по экрану компьютера, а пальцы не переставали возиться с клавиатурой, она даже не заметила, как я вошел. Щелкнул выключатель, и комната озарилась светом двух ламп, встроенных в стены по обе стороны от стола. Элси подскочила в кресле.

– Господи, черт возьми! Ты меня до смерти напугал! – крикнула она не своим голосом, глядя на меня с опаской.

– На что ты смотришь? – спросил, подходя ближе. Ее глаза забегали по комнате, а кресло отъехало чуть дальше от меня. – В чем дело? – Бросил взгляд на ее скованную позу, оценивая эмоции на ее лице. Там совершенно точно был страх. Она боялась… меня? – Фиалка…