Теневые блики

– Мы в такую игру с Кадией в детстве играли. Просто чтобы время занять. Тоже выбирали какую-нибудь полянку, срывали цветочки и, значит, делились сокровенным. Забавно.

Полынь скорчил рожу и закатил глаза. Я спасовала:

– Ладно-ладно! Не хотела тебя обидеть. Итак, погнали. Сколько тебе лет?

– На семь больше, чем тебе. Что за глупый вопрос, Тинави?

– Ну, если бы ты вдруг оказался младше, я бы догадалась, что впереди меня ждет еще много подростковых игр. Так. Дальше. Почему у тебя столько амулетов и татуировок?

– Для безопасности.

– Больно короткий ответ. Не соответствует заявленной цели игры, как считаешь?

– Считаю, нормальный ответ. Все, моя очередь.

– Хей! – возмутилась я, но безрезультатно.

Формально он был прав, хотя, конечно, слукавил по-страшному.

Полынь подмигнул, несколько раз хрустнул пальцами, потеребил толстые металлические браслеты на запястье и строго, как преступницу, спросил:

– Ты когда-нибудь была в Шэрхенмисте?

– Нет.

– Ты когда-нибудь училась еще где-то, кроме как в общей школе и у наставника Орлина?

– Нет. Это у кого из нас еще глупые вопросы. Мои хотя бы не были «закрытыми»!

Полынь не дал сбить себя с толку:

– Ты когда-нибудь встречала женщину по имени Тишь?

– Нет! Кто это вообще?

Куратор не снизошел до ответа.

Зато он встал с бревна, расправил складки одеяния и подал мне руку. Сухощавая, бледная ладонь Полыни была куда теплее, чем можно было бы ожидать.

– Так, с играми покончено. Смотри, я разослал уже все записки, что собирался. Пока для нас ищут Айрин и Мелиссу, мы разберемся еще с одним делом. И да. Идея по поводу того, что у краски могут быть особые эффекты, которые известны принцу Лиссаю, – хорошая. Сходи к нему завтра, пожалуйста.

Ишь, какие мы! «Пожалуйста» сказал.

– Договорились. Куда едем сейчас?

Полынь раскрыл свою вечную папку с документами, просмотрел несколько бумажек и торжественно провозгласил:

– На ферму «Зеленый путь». И будь готова к неприятному зрелищу.

19 Ферма «Зеленый путь»

Основные вопросы современной теологии: Где боги? Изменились ли они за эти два тысячелетия? Или боги, как люди – не меняются никогда? 2. Каков Непостижимый Отец? 3. Каков Хаос, антипод Вселенной? И есть ли в нем государь?

Из лекции Теннати Триглавы, Заведующего кафедрой Религии в Академии

До фермы было больше двух часов езды. Как ни люблю гулять, а требовался транспорт.

– Поедем на кентаврах – обретем врага в лице ведомственного казначея. – Полынь отвергнул мое предложение. – Лучше возьмем пару лошадей из конюшен Внемлющих.

– О-о-о! – я вдохновилась. – А твои родственники не будут против?

– Да они и не заметят.

Поместье Дома Внемлющих, как и остальные резиденции знати, раскинулось в Нижнем Закатном Квартале. Мне было интересно взглянуть на него, ведь поместье поместью рознь.

У некоторых Домов территория невелика. Так, моей семье достался обычный участок, засаженный яблонями и вишнями, с маленьким декоративным прудом и всего тремя постройками – особняком, конюшней и флигелем для прислуги.

Другие, например Мчащиеся, располагают колоссальными владениями. Мраморные фонтаны, мощеные дорожки, пушистые клумбы и резной фронтон – роскошь роскошная!

А еще есть парочка Домов, на чьих территориях развернулся чудный кавардак. Например, Внемлющие – как я уже говорила, изобретатели и экспериментаторы.

Нынешняя глава Дома – женщина, госпожа со звонким именем Монета. Она взяла и устроила прямо в резиденции пансионат для магических талантов. Монета находит юных гениев, заселяет к себе и пытается взрастить из них великих творцов.

Если заглянуть за забор, то видно, что сад заставлен ожившими скульптурами, пруд бурлит от повышенного градуса магии, крыша заросла светящимися грибами, а по дорожкам скачут лягушки-мутанты. И все время пахнет краской: чинят разрушенное, ибо рушат много… Добавьте к этому эксперименты самих Внемлющих: попытки создать механическую лошадь, запуски воздушных шаров, тестирование новомодных мини-акведуков… В общем, веселье!

Но мне не удалось насладиться пребыванием в волшебной стране Внемлющих. Мы с Полынью прошмыгнули с заднего хода, нырнули в конюшню, прихватили двух лошадей и так же шустро покинули участок.

– А ты точно здесь живешь? – засомневалась я.

– Точно. – Куратор тяжело вздохнул. – Но меня так раздражает этот вечный бардак, что я чаще ночую в кабинете. Или у друзей. А иногда даже в гостинице. – Мрачная тень накрыла лицо Полыни. – Не то что бы я не люблю свой Дом, но Внемлющие – чересчур легкомысленные люди.

Я окинула взглядом неформальный облик своего куратора. Проколотая бровь, странная прическа, еще более странный наряд, татуировки, череда толстых железных браслетов на правой руке – аж до локтя…

– Да уж, очень несерьезные, не то что ты! – фыркнула я.

Полынь показал мне кукиш и помог оседлать заимствованную коняшку.

* * *