Тени Альвиона

– Похоже на то, только я не понимаю… В этом нет смысла. – Он вновь нахмурился. – Сила камней зависит от силы камневидца и его умения, а вовсе не от сердца.

– Но что, если речь идет только о камне-сердце? Ты же сам сказал, что он не похож на остальные… Вспомни «Падение Альканзара»! – воскликнула я. – Там ведь было сказано, что он завидовал своим братьям и сестрам – вдруг камень-сердце погас именно из-за этого? Из-за его зависти?

Кинн покачал головой.

– В это… трудно поверить.

Но меня уже захватила другая мысль, и я горячо проговорила:

– Тогда, у Черного леса, когда пришли Тени, я ведь хотела спасти тебя – может, благодаря этому камень-сердце и пробудился?..

В его серых глазах появилось какое-то нечитаемое выражение, и, чувствуя, что щекам стало жарко, я опустила взгляд и добавила:

– По крайней мере, это хоть как-то объясняет произошедшее.

Молчание затянулось, но я побоялась, что в любой момент может вернуться Кьяра, и больше ничего не сказала. Наконец Кинн с легкой горечью произнес:

– Может, мы и разгадали послание, но я не понимаю, зачем отцу зашифровывать именно эту фразу…

Радуясь более нейтральной теме, я ответила:

– Наверное, это было для него важно… Но куда важнее, что твой отец думал о тебе, когда рисовал эту карту.

– С чего ты взяла?.. Он ведь не знал, что я ее увижу.

– Не знал, – согласилась я. – Но ему было незачем что-то зашифровывать – он ведь понимал, что карта вряд ли покинет пределы Квартала, – и всё же он это сделал. – Представив Ронса Террена, окруженного десятилетними ребятами, я тихо добавила: – Думаю, он вспомнил о своем обещании, которое дал тебе, – нарисовать карту Серры и зашифровать местонахождение подарков. А эта фраза… Наверное, это единственный подарок, который он мог тебе дать.

Кинн собирался мне ответить, но в это время в столовую с обреченным выражением на лице зашла Кьяра, и он промолчал.

Рассвет выдался душным и пасмурным – над Кварталом ползли такие свинцовые тучи, что казалось, еще немного, и они продавят своей тяжестью щит.

Мы шли молча, только Ферн один раз бросил:

– Хоть бы успеть, пока не ливанет…

Чувствовалось, что все немного взволнованы. Во-первых, сегодня мог прийти ответ от Карателей, а во-вторых, нам удалось найти сведения обо всех камнях, кроме одного. Кинн собирался провести несколько экспериментов, чтобы выяснить, какую функцию этот камень выполнял в сопряжении.

Но когда мы пришли к мосту, металлической тележки не было.

Все недоумевающе переглянулись: еще ни разу она не опаздывала. Заметив, что к нам приближаются Глерр с Тайли и остальными младшими дремерами – была даже Тиша, – Нейт вполголоса спросил:

– Думаете, это как-то связано с… – Он осекся.

Сквозь щит, там, откуда обычно появлялась тележка, прошли три Карателя.

Все замерли.

Казалось, прошла вечность, прежде чем один из Карателей, точнее, Карательница что-то прошептала другому, стоящему чуть впереди. С замиранием сердца я заметила, что на его черной униформе не было ни одной серебристой полоски.

Глава Карателей. Отец Кьяры. Он все-таки прочитал ее письмо.

Неужели они действительно помогут нам разобраться с Риссой?..

Кьяра отреагировала первой – она прошла мимо нас с Кинном и, встав напротив своего отца, сухо сказала:

– Спасибо, что пришли. Мы готовы ответить на ваши вопросы и показать…

Он перебил ее:

– Хорошо.

Во властном голосе Имрока Дейна прозвучали холодные нотки – он явно привык, что ему подчиняются с первого слова.

– Начнем с него, – Глава Карателей кивнул в сторону Кинна.

Кьяра удивленно замерла, а я похолодела от дурного предчувствия. Почему именно с него? Из-за татуировки отступника?

Кинн уже шагнул вперед, когда я положила руку ему на плечо.

– Подождите, – громко сказала я и, обойдя Кинна, встала рядом с сестрой. – Начните с меня. Я была одной из тех, кто обнаружил… убитого.

Возвышаясь надо мной, Имрок Дейн даже не пошевелился. Он так пронзительно смотрел на меня сквозь прорези маски, что захотелось сбежать, но усилием воли я заставила себя стоять на месте.

Наконец он произнес:

– Вира…

Меня окатило холодом, а рядом шумно вдохнула Кьяра. Откуда он знает мое имя? В письме обо мне ничего сказано не было. Имрок Дейн перевел взгляд на Кьяру, потом снова на меня и спросил:

– Ты Вира Линд?

Отчего-то голос у меня пропал, и я просто кивнула.

– Да… Кто бы мог подумать… – Он чуть наклонил голову, изучая меня, а потом требовательно спросил: – Когда ты родилась?

Я опешила.

– Что? Какое это имеет значение?

– Отвечай на мой вопрос, – приказал он, и я опять ощутила желание сбежать.

Сжав кулаки в попытке сдержать дрожь, я произнесла:

– Двадцать седьмого апреля четыре тысячи триста седьмого года.

Глаза Имрока Дейна так и впились в меня, и с ледяной усмешкой он произнес:

– Да, а Матушка Алливия оказалась права.

Сердце в моей груди забилось тяжко и гулко. Глава Карателей обвел взглядом нас с Кьярой и продолжил тоном, от которого у меня по спине побежали мурашки:

– Что ж, похоже, сегодня мне посчастливилось встретиться с двумя дочерьми.

Я в потрясении отступила на полшага назад и одновременно с сестрой воскликнула: