Тени Альвиона

Если это не теневая лихорадка, почему же меня так тянет к Ферну? Ведь я люблю Кинна, я знаю это, всем сердцем знаю!..

При мысли о Кинне, о том, что он видел наш с Ферном поцелуй, меня ожгло стыдом. Что же я наделала… В последние дни у меня появилась надежда, что между нами возможно что-то большее, но теперь… Что же теперь? Что Кинн обо мне думает? И как я могу после такого открыть ему свои чувства? Я всё разрушила.

Я меньше двух недель в Квартале Теней, а вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Снова. Но раньше, даже когда случалось что-то непонятное, я хотя бы понимала саму себя, а сейчас…

Пальцы потянулись к неровным хризалиям и стали перебирать их, будто это могло повернуть время вспять и вернуть меня прежнюю – ту, что не сомневалась в своих чувствах, верную себе. Однако прикосновение к таким похожим, но другим камням не успокоило меня, и в глубине души прошелестел холодный шепоток, отчего мое сердце дрогнуло.

А понимала ли я себя на самом деле?..

Я проснулась с рассветом и долго лежала, вновь и вновь возвращаясь мыслями к Кинну и Ферну. И в конце концов с отчаянием сдалась, не представляя, что же мне теперь делать и как всё исправить.

Тогда я встала, решив сделать хотя бы то, что в моих силах, – поговорить с Кьярой. Ведь это ради разговора с ней я пошла на риск и поглотила Тень.

Я нашла сестру на кухне – она сидела над тарелкой и задумчиво крошила хлеб пальцами, но тут же выпрямилась и пристально меня оглядела. К своему облегчению, я не заметила в ее глазах злости, но, когда она заговорила, в голосе явно чувствовалась прохлада:

– Тебе лучше?

– Да.

Кьяра уткнулась в свою тарелку и больше не обращала на меня внимания. Несколько секунд я простояла в растерянности, потом, немного поколебавшись, налила себе воды и взяла яблоко из вазы, хотя аппетита не было. Но едва я села напротив, Кьяра вскочила и, стряхнув крошки в раковину, сполоснула тарелку – видимо, разговаривать она была не намерена. Меня холодной змеей обвил страх, и я с трудом произнесла:

– Ты обещала поговорить со мной, когда я научусь перевоплощаться. Я научилась.

Вытирая мокрые руки, Кьяра бросила:

– Мне пора в Оранжерею.

Чувствуя, что дрожу, я встала и постаралась говорить спокойно:

– Можно я пойду с тобой? Я всё равно хотела подышать воздухом.

– С нами пойдет Нейт.

– Я… Я подожду тебя в Оранжерее.

Кьяра пожала плечами, словно говоря: «Как пожелаешь», и молча вышла из кухни. Выпив воду и положив яблоко в карман, я поспешила за ней.

Не знаю, как бы я вынесла напряженное молчание, которое всю дорогу хранила Кьяра, если бы нас не сопровождал Нейт. Он спросил меня о самочувствии и рассказал, что поиски трессион-отвертки пока не увенчались успехом, так что они с Кинном всё чаще думают о том, чтобы добраться до телег на площади. При упоминании Кинна сердце дрогнуло, и я, запинаясь, негромко спросила:

– Ты уже рассказал ему о… теневой лихорадке?

Нейт кивнул и, помолчав, так же тихо ответил:

– Я понимаю, что не имею права тебе указывать, да и не знаю, что между вами происходит, но всё же прошу: будь осторожней с Ферном.

Мое сердце забилось быстрее, и я спросила:

– Почему?

Нейт поднял голову к небу – покрытое облаками, сквозь мутный щит оно казалось белесым.

– Ферн… с самого начала держал всех на расстоянии. Наверное, я был единственным человеком, кто мог назвать его своим другом. И еще Лилла. Но после того как… мы с Лиллой стали встречаться… Ферн ото всех отгородился. И я не представляю, что сейчас творится в его душе. Но я боюсь… – Он выдохнул и искоса взглянул на меня. – Тебе пока не понять, но, поглощая Тени, одной теневой лихорадкой не отделаешься.

– Нет? – не удержалась я.

– Теневая лихорадка проходит. А вот Тени… Тени остаются в нас.

По моим венам вдруг пронеслось холодное покалывание.

– И?

Юноша остановился, взглянул на Кьяру, которая ушла далеко вперед, а затем посмотрел на меня.

– Тени ненавидят свет, ненавидят дружбу, любовь. И пытаются это всё уничтожить – в нашем сердце. – Его темно-карие глаза почернели. – Мы поглощаем Тени, а они поглощают нас. Мы и правда проклятые, Вира. Поэтому лучше держись подальше от Ферна. – Горько вздохнув, он вполголоса добавил: – Да и от всех нас.

Нейт пошел вперед, а я осталась на месте. От его слов меня охватил озноб, и я обняла себя руками.

Держись подальше…

Слишком поздно.

Оставшись одна в изумрудной гостиной Оранжереи, я растерянно опустилась на диван. На мои слова «Я подожду тебя здесь» Кьяра только сухо кивнула и ушла позировать – теперь Глерр рисовал ее портрет.

К чему приведет наш с ней разговор?

Почему она оберегала меня от общения с Ферном? Потому ли, что переживала? Заботилась? Сквозь рукав я коснулась браслета. Сестра. Старшая сестра. Невероятно.

Станем ли мы друг другу сестрами по-настоящему?..

Скрипнула дверь, ведущая во внутренние комнаты, и от неожиданности я едва не подскочила. На меня с удивлением смотрела Тайли.