Тени Архонта

— Данан просто странная, смирись, — сказал он товарищу. — Поди пойми магов. Пусть лучше он, — кивнул Борво в сторону шатра, за которым скрылись оба. — Чем ты, — добавил болезненное. — Мало ли что там.

Хольфстенн едва сдержал гогот: «Там? Там это — там? Там точно все обычно, маг она или нет!».

— Он еще может выйти, — шепнул Дей, ощущая, как проклятое чувство предательства подкрадывается к горлу откуда-то из желудка. Предательства Данан. И здравый смысл, убеждавший, что они с чародейкой так ни к чему и не пришли, Диармайда сейчас натуральным образом бесил. Она виновата! Неважно в чем!

— Не дури, — отрезвил Стенн и настойчивее протянул медовуху. — Держи. Уже как есть, так есть. Поздно кусать локти.

— Я его убью! — рыкнул Дей.

— С Редом ты не был так настро…

— РЕД — СОВСЕМ ДРУГОЕ ДЕЛО!

— Если ты хочешь получить женщину, все препятствия одинаковые и неважные, будь то друг или командор, — подал голос Борво, не сводя глаз с Эдорты. — Что бы ни думали другие люди или даже она сама.

— Она все еще наш товарищ, — продолжил Хольфстенн, не давай Диармайду ответить на слова Борво. — И он, как бы от этого ни было хреново, тоже. На вот, — подтолкнул флягу Диармайду в солнечное сплетение, — пей.

Заходя внутрь шатра, Жал почувствовал, как магическая искра пробежала по жилам, заставляя амнирит искриться. Если бы только хоть кто-то знал, что он чувствует, не обладая магией сам, но ощущая её повсюду! Не может сотворить ни одного заклинания, но кожей ощущает каждое!

Сущее проклятье.

— Что это за чары? — спросил Жал, углубляясь в шатер. Место было мало, Данан быстро остановилась. Глядя чародейке в спину, эльф чувствовал её страх. Бывалый наемник, он с легкостью распознавал все виды страха, и сейчас мог поклясться — нервничала чародейка не за жизнь. Жал шагнул вперед, сокращая дистанцию до минимальной, и кожей почуял, как искра, совсем не магическая, обычная, пробежала по спине женщины. Она чувствовала, что он тут, совсем рядом. Поэтому не двигалась: знала, обернется — и никуда уже не денется от него. А так… так у неё оставалось место для отступления. Стоит сделать шаг вперед, и на самом деле это окажется шаг назад от той грани, до которой она рискнула дойти сегодня.

Жал облизнул губы, наблюдая, как шея женщины покрывается мурашками от одного эха его дыхания. Он не шевелился и словно ждал ответа. Но точно знал: он себе — хозяин, он ничего не ждет и ни от чего не отказывается.

— Примерно те же, в которые… вре… врезался Дей… Диармайд на днях, — отозвалась Данан, хватаясь за смысл своего ответа ускользающими остатками осознанности. — Архонт часто донимает меня ночами, и чтобы не мешать остальным…

Женщина повела головой: все её слова сейчас — абсурд. Вопрос Жала до сих пор звучал у неё в голове, и чародейка точно знала, что и эльф его помнил. Тот вопрос, тот бордель, тот вечер.

«Тебе помочь?»

Поэтому он не раздумывая пошел за ней.

Данан тряхнула головой и все-таки отступила на шаг вперед — Жал чуть качнулся вослед, но с места не двинулся. Обернулась к эльфу лицом. Жал ощупал женщину пронзительным взглядом, требуя честности чародейки перед собой. Он понимает, зачем он здесь, а она?

Данан глубоко дышала и молчала. Жал снова приблизился.

— Ты понимаешь, что если я не выйду отсюда через пять минут, он сюда уже не никогда не войдет? Даже если ты попросишь его.

— Думаешь, я позвала бы тебя, если бы не понимала?

Вроде, соображает. Или делает вид, приценился Жал.

— Я хочу знать, почему я, а не он. Дей поймет тебя лучше, чем кто-либо другой, и лучше прочих сумеет заглушить голос архонта у тебя в голове.

«Но я буду слышать, как в его собственной голове звучит голос Тысячи Битв».

— Я не люблю его, — выпалила Данан быстрее, чем подумала. Жал усмехнулся, потом засмеялся, откидывая голову назад.

— Меня тоже. — Успокоившись, он не сводил с чародейки глаз и практически не моргал. Больше не говорил, но требовал ответа: ложь сейчас его не устроит.

— Он станет королем, — шепнула женщина прямо.

— Если выживет, — напомнил эльф.

— Я сделаю так, что выживет.

— Решительная, — Жал качнул головой. — И самонадеянная. Думаешь обыграть архонта?

— Да.

«Действительно решительная — даже не дрогнула».

— А ты станешь его королевой?

Теперь усмехнулась Данан.

— У меня нет шансов дожить до его коронации.

— Пессимизм тебе не к лицу.

— Это всего лишь трезвость…

— Данан…

— Жал. — Припечатала. — Они не слышат его, как я. Я вижу, что они не слышат так. Он не имеет над ними власти, подобной той, что имеет надо мной. Ты — как кристалл, застывший навеки амниритовый клинок. А я — река в долине, вылепленной архонтом. И он знает в этой долине каждую впадину и каждый холм. Заведомо предвидит, куда река понесет воды. Магия течет во мне тем стремительней, чем больше он позволяет мне позволять себе свободу.

Жал нахмурился, приняв серьезный вид. Положил Данан ладони на плечи.

— Ты поэтому меня позвала? — Смутно заподозрил эльф.

— Да. Если чудо случится, мы все будем прославлять короля Диармайда в день его восхождения на трон. Если нет, у меня не будет шансов увидеть его коронацию, — проговорила тихо, но отбивая каждое слово.