Тени Архонта

Жал услышал её. Изучая женское лицо, медленно кивнул — раз, потом другой. Она не такая уж привлекательная, не игривая, не кокетливая, себе на уме, и в чем-то — прямая как колонна, на которой держится свод, размеры которого не осознает ни один из тех, кто укрылся под ним в непогоду. Но она… как сказала? Трезва? Да, пожалуй. Трезвее и смелее многих, что он встречал.

Эйтианец молча облизнул губы, плотнее сжал пальцы левой руки на женском плече, переложил правую на затылок и притянул к себе, целуя сразу.

Данан дрогнула от неожиданности, но не отступила. Эльф чувствовал, как она договаривалась с собой, словно напоминала: «Эй, Данан, мы же знали, что затеяли, мы сами решили так», и от этих уговоров одно за другим, расслабляясь, опустились её плечи, с выдохом опала грудь. Жал ослабил натиск, отстранился. Хватка на женских плечах стала мягче. Глаза теперь смотрели иначе: Жал не спрашивал, уверена ли она в желании или хорошо ли она понимает, что задумала. Жал говорил: «Дыши. То, что я здесь, необратимо».

Данан пыталась, как могла, но успокоить дыхание не выходило. Эльф медленно повел рукой вдоль её плеча вверх, до ключиц и дальше, к затылку, зарываясь в медных волосах. Он действительно необратимо нависал над чародейкой, и ей с трудом удавалось помнить, что он выше-то всего на полголовы. Второй рукой коснулся бедер, чувствуя, как Данан вздрогнула снова. Отклонил голову, носом мазнул по тонкой шее. Потом потянулся свободной рукой к талии, прижал крепче, заставляя Данан подойти на оставшуюся четверть шага, и выгнуться. Оказалось, некуда деть руки, и чародейка положила эльфу на плечи.

Жал ловил женское дыхание с легким сомнением: оно только взволнованное или еще и просто нервное? Эльф прислушался к себе — физически ощутимое чувство страха, знакомое всякому хищнику и охотнику, никуда не делось. Рискнув прояснить все наверняка, Жал припал к шее Данан горячими, слегка шершавыми губами, и тут же, следом, настойчиво провел широкой ладонью по груди, стискивая, цепляясь за застежки портупеи, дергая, но не ослабляя их. Опустил голову ниже, губами накрывая спрятанную пока грудь, и ощутил, как Данан рывком выгнулась в спине. Выдох покинул её легкие со спазмом в животе.

— Жал… Сейчас, — попросила женщина, облизывая пересохшие губы, хмурясь. Эльф видел, как она берет себя в руки, справляясь с тем, что больше у Жала не вызывало вопросов. Все оговорки, все странные замечания хозяйки борделя в Даэрдине, все непроизвольные жесты — сложились в элементарный паззл, обыденный настолько, что Жал почуял привкус пыли на языке.

Мало, что ли, за триста лет он видел городов, подвергшихся разору? Мало женщин изнасиловал сам?

Нет человека в Аэриде, который мог бы соперничать с ним в многообразии опыта и его количестве. Просто потому что он, Жал, — не человек.

Эльф отстранился, во второй раз отпустил Данан. Размял шею и, вытягиваясь расправил плечи: будет посложнее, чем он рассчитывал. Пальцами правой руки приподнял женскую голову за подбородок:

— Кто это был? — Она едва нахмурилась в непонимании, как эльф тут же внес ясность. — Тот, кто обидел тебя, кто он?

Данан сглотнула. Мотнула головой, пряча взгляд:

— Прости, я… сейчас, — она извинялась за то, что никак не могла собраться. И в бегающих зеленых глазах Жал с легкостью читал упреки самой себе: «Ну давай же, дурочка! Ты сама позвала его сюда!». Эльф встал совсем близко, второй рукой подтолкнул Данан ближе к себе, окутывая её теплом и запахом, чтобы дать привыкнуть, что никакого другого здесь сегодня не будет.

— Редгар? — предположил эльф. Данан тут же вскинула глаза и снова мотнула головой — яростнее прежнего.

— Нет! Нет, Ред… он был там, с ними, — принялась объяснять Данан совершенно безотчетно, — но… он не…

«С ними»? Сцены, в которых он сам бывал прежде — от многолюдного согласия в борделях до лютой безжалостности в разоренных поселениях — пронеслись перед глазами одна за другой. И в конце их всех — его собственных крик, из глубины памяти, без всяких картин. Насилие, учиненное над ним самим, чтобы превратить его в аминиритового монстра…

Жал на мгновение зажал ей рот ладонью. Потом взялся за кисть женской длани, свисающей нитью вдоль тела, и потащил на ложе.

— Жал? — выдохнула совсем шепотом.

— Ты велела мне помочь тебе заснуть, Данан. — Он уложил её, преодолевая легкое сопротивление, обусловленное внезапностью его перемены. — Так не мешай. — Удерживая себя на весу, Жал склонился над чародейкой. Оторвал одну руку от лежака и медленно коснулся высокого женского лба, заставив Данан прикрыть глаза и чуть выгнуться, подставляясь под чуткие пальцы. — Позволь мне, — шептал Жал низко. — Я заглушу его голос. Все голоса.

Удерживаясь на одном локте, Жал бережно погрузил пальцы ей в волосы, аккуратно сжал затылок. У Данан пошла кругом голова: все повторялось за вечер по третьему разу, и она понимала, что позволяла эльфу узнавать себя. С каждым сделанным открытием Жал менялся, как тень, повторяющая очертания тела, что её отбрасывает.