Тени Авалона

– Поворачивай, я без меча и бубна с тобой никуда не поеду.

– Ты нормальный вообще? – возмутилась Дженни. – Это что тебе, лошадь? Это лифт! Немного странноватый, но лифт. И потом… тебе не надоело мечом махать?

– Ты что задумала?

– Почему сразу задумала? – Лифт распахнулся, Дженни схватила его за руку и потащила по коридору. – Небольшая прогулка на один из островов Авалона.

Арвет прикипел к месту:

– Тогда нам нужны Тадеуш и Лас. И еще…

– …Людвиг, Жозеф, Германика, Дьюла с Роджером, – продолжила в тон ему Дженни. – Эда и Эвелину прихватим, конечно. И еще роту медных дуболомов Сатыроса. Тогда ты будешь спокоен?

Арвет явно сомневался, что одной роты будет достаточно.

Дженни фыркнула.

– Джен, тебя чуть не убили, – напомнил он. – Если бы мы не спугнули Хампельмана, он довел бы дело до конца. А Талос и стимфалиды? Да кругом одни убийцы!

– Хампельману на Авалон ходу нет, – отмахнулась она. – А Талос не посмеет напасть накануне суда. К тому же ты будешь со мной. Мы тихонечко сплаваем…

На лице Арвета отразились все эмоции, которые он испытывает по поводу этого предложения.

– Черт возьми, у меня может быть нормальное свидание?! – вспыхнула она. – Хоть раз в жизни? Без убийц и толпы волшебных охранников?!

– А… – сказал Арвет. – Э…

– Я поторопилась со смышленостью, конечно. Так что, будем звать всю ораву?

Юноша огляделся. Пробитый в скале наклонный коридор вывел их к нижним пристаням, где теснилась толпа яликов, плоскодонок, шлюпок, резиновых лодок, челноков и прочей плавучей мелкоты. На глаза попался его каяк, и Арвет обрадовался ему как родному.

– Значит, не будем, – Дженни деловито огляделась, хмыкнула и почесала куда-то в дальний край причала.

– Как ты ее нашла? – изумился Арвет, увидев Элвину кережку.

– Есть способ, потом расскажу. – Девушка запрыгнула в кережку, покопалась, вытащила какую-то корягу. – Вот она, родная!

Кривая отполированная палка показалась Арвету смутно знакомой:

– Это что?

– Привет от Смора. Чаклинги подарили.

– Далеко же она заплыла. Может, выберем лодку покрепче? – предложил Арвет. Он бы в этой лоханке и мышь не отправил в плавание. С ума Элва сошла, что ли?

– Я с другими лодками не знакома, может, они все дырявые. А в этой Океан Вероятности переплыла. Садись!

Арвет опасливо забрался в кережку, кое-как устроился – ноги под подбородком. Места для двоих было маловато.

– Довольно странное свидание, – заметил он, наблюдая, как лодка вырулила от пристани и резво пошла в море.

– Тебе понравится, – сказала Дженни, перехватила корягу на манер весла. – За борта возьмись.

Арвет подавил желание прыгнуть в воду и потребовал самым суровым голосом, какой был в наличии:

– А ну греби к берегу!

Девушка ударила по воде, кережка прыгнула вперед, расшибая волны в пыль.

Когда Арвет высунул голову, остров Ловцов уже исчез из виду. Море выкатывалось навстречу блистающей дорогой, лодка ударялась о гребни волн как о камни.

– Куда мы?! – закричал он, борясь с ветром.

– Все не так должно было быть! – закричала Дженни, но Арвет ей совершенно не верил. Волосы развеваются, глазищи сияют, и светится она ярче солнца. Как же, «не так».

– Ну что ты за человек! – разозлился Арвет. – Никакого контроля!

Дженни чуть растерянно улыбнулась, нервно поправила прядь волос, и Арвет только махнул рукой.

Стряхнул раздражение, выдохнул, улыбнулся. И что он, в самом деле, психует? Когда они так с ней куда-то плавали?

«Так – точно никогда…»

– Скажи хоть, куда плывем?!

Дженни указала глазами. Арвет обернулся.

Остров. Одинокая сверкающая гора, точно отлитая из стекла, возносилась в небо, а ниже, в изумруде лесов, вставали белые дворцы, павильоны, беседки, карабкались по склонам холмов заборы усадеб.

Оперенные разноцветными парусами, мимо заскользили ладьи с лебедиными шеями, засновали челноки с лихо заломленными косыми парусами, степенно проплывали длинные крытые суда, откуда доносились смех и музыка.

Пассажиры в одеждах всех эпох и народов, люди и фейри, меж лодок резвились русалки и дельфины, а над судами реяли флаги и мерцали разноцветные огни.

– Что они празднуют?

Дженни пожала плечами:

– Мне кажется, они и сами уже забыли.

Маленькая кережка незамеченной прошла вечный карнавал.

– Янтарный остров, – сказала Дженни, сбавляя ход. – Столица Авалона.

Впереди Арвет уже различал широкие пирсы, вдоль которых выстроились ряды лодок и яхт…

Лодка завернула в укромную бухточку, спрятавшуюся меж двух позеленевших скал, коснулась мягкого песка. Арвет выскочил, распугивая крабов, затащил кережку за россыпь каменных глыб. Проверил, на месте ли нож. Без меча и бубна ему было не по себе.

– Не знал, что столица рядом с островом Ловцов.

Дженни пожала плечами:

– Мне кажется, Янтарный остров сам вышел нам навстречу. Как – не спрашивай.

– И не думал, – Арвет подал ей руку, помог выбраться из лодки. – Все равно не пойму.

– Вперед, на прогулку? – Дженни с чаклинговой палкой наперевес, в мешковатом комбинезоне из мягкой ткани, усеянном карманами, смотрелась на пять баллов. Если бы речь шла об экспедиции в джунгли в поисках какой-нибудь чупакабры, а не визите в столицу Авалона.

– Так и пойдешь?