Тени безумия

Действительно, Уолту стоило познакомиться с Роамном Теллериком раньше. Высказанные им вскользь идеи, например, об обмене кровью между магами для дублирования готовых заклинаний, были гениальны в своей простоте. Разумеется, это отнюдь не означало их простоту в осуществлении и вообще их осуществимость, но телерид подмечал вещи, казавшиеся незначительными или не имеющими значения.

Садясь в вызванный Теллериком экипаж, Уолт пожалел, что не смог быть до конца честным с шард-а. Телерид подробно расспросил Уолта о его идее дополнения сангвинемософских ритуалов южными практиками дыхания, ускоряющими процесс свершения обряда и отчасти усиливающими заклинания магии крови. Он интересовался, что натолкнуло Ракуру на эту идею, «этот способ познания сангвинемософии», как выразился Роамн. Уолт сослался на знакомство с брахманами и буддистами Южной страны во время Махапопского кризиса.

Не мог же он рассказать об исследованиях крови упырей, о поисках способа избавления их от Жажды, об открывшихся ему в Подземелье знаниях Эрканов, сложных, непонятных и почти полностью забытых знаниях, тем не менее повлиявших на постижение магии крови? Об этом – и о подземном замке вампира Рруак’раха тар Дивиса Ке’огана, звавшего себя Мастером, где он нашел упоминания о пранаяме…

Экипаж направлялся в риокан, а Уолт вспоминал, как ему пришлось обратиться за помощью…

…Ему пришлось обратиться за помощью к Инвидии. Рыжеволосая девчонка с готовностью откликнулась на просьбу, точно он приглашал ее в театр на комедию, а не предложил заняться проникновением в опасные для жизни пласты астрала.

Они не виделись около года, и эльфийка радостно делилась всем случившимся с ней за эти восемь месяцев. Рассказывала о тренировках с «орлами», жаловалась на трудности в изучении магии, хвалила и ругала прочитанные книги, а о созвездиях и связанных с ними ближневосточных легендах чуть ли не прочитала Уолту целую лекцию – девчонка весьма увлеклась развитыми в Турисхане астрономией и астрологией. Он терпеливо ее слушал, отвечал на вопросы, задавал свои, пока она бегала по комнате, собирая вещи для путешествия в Северные царства. Судя по предварительным изысканиям Уолта, где-то там находилась точка недавнего входа Монады Хаоса в Равалон. Выяснить точнее не удалось, обращаться за помощью к посторонним магам было чревато знакомством с дознавателями Конклава, и после долгих размышлений Ракура отправился в султанат Турисхан. Особая способность Инвидии позволяла надеяться, что эльфийка отыщет место Призыва иномировой Сущности.

И она отыскала.

Портал перенес их в земли Мидгардополиса, удивительно сочетавшего культуры Морского Союза и Северных территорий. Единственная сатрапия созданного Алексурусом Аледонским государства, сохранившаяся в своих границах после смерти Алексуруса и войны его военачальников-диадохов за власть над империей. Циклоп Антигон, лучший из полководцев, не только отбился от бывших сотоварищей, но и сумел объединить разрозненные племена варваров и семьи архэйских переселенцев в единый народ. Мидгардополис пережил войны диадохов и отбился от Роланской империи. Выстоял перед Беспощадной Зимой и одолел пробудившийся от тысячелетней спячки Ледяной народ, освободив при этом половину северных царств от гнета Хладного короля (по утверждению историков, Снежной империи захватив при этом половину северных царств). Сразился со Снежной империей, недовольной расширением Мидгардополиса на восток (по утверждению тех же историков Снежная империя выступила за освобождение захваченных Мидгардополисом царств и возвращение власти законным правителям), и отступил, потерпев поражение в генеральном сражении. Отступил – и полностью разгромил вдохновленную победой Белую Армаду, вторгшуюся во владения Мидгардополиса.

С тех пор страна воевала лишь с пиратами Архэ и Архипелага. Контроль над важнейшими морскими путями между Морским Союзом и Северными территориями позволял Мидгардополису богатеть на пошлинах. Приносила стабильный доход в казну и торговля редкими драгоценными и магическими камнями, а серебристый мех рататоскуров всегда пользовался спросом в Серединных землях.

Все чародеи Мидгардополиса состояли на службе государства, и Конклав не имел почти никакого влияния на здешних магов. Почти, поскольку ему все же удалось заключить с владыками правящих кланов договор о сотрудничестве и совместной борьбе с черной и запретной магией. Делегаты Высшего совета проживали в столице, вернее, в городе, называемом столицей зарубежными гостями, поскольку в Лоадоре раз в год на альтинге собирались старейшины кланов, там находились главные храмы мидгардополисского пантеона, учебные коллегии магов, представительство Торгового совета с подчиненным ему казначейством и военная канцелярия Единой Армии Мидгардополиса.