Тени безумия

– Хорошо, – задумчиво кивнул Маах-Ти. – Твои доводы убедительны для меня. Можно попробовать.

– Я все же вижу недостатки в твоем замысле, – прошелестела пустота. – Я против.

– Что скажешь ты, Рианат? – Тень покрылась розовыми пятнами, обращаясь к змее. От ее решения зависело, сбудется ли задуманное или вновь придется столетиями ждать подходящего момента.

– Ну я-то не против, – задумчиво протянула змея. – Мы и так слишком долго пробыли здесь. Жалко, что в прошлый раз не получилось вернуться, однако мне понравились сопутствующие события. Даже если опять не получится, в Тартарарам могут отправиться еще несколько Старших, верно? Так что да, я поддерживаю.

– Значит, решено. – Тень замерцала. – Прошу вас немедленно разбудить Избранных. Доставкой их в нужное место я займусь сам.

И, не прощаясь, тень исчезла.

– Нам стоило подождать, – упрямо сказала пустота. – Неудача в Шастинапуре, вернее сказать – почти удача в Шастинапуре затуманивает ваше сознание иллюзиями, которых так много вокруг нас.

– А все и так иллюзорно, Найяр. – Змея приподняла голову, меняя в движении облик и превращаясь в сгусток голубого пламени, за секунду спаливший триста восемьдесят шесть астральных измерений с их необычными жителями. – Иллюзии живут в иллюзии, вспоминая иллюзии и надеясь на иллюзии. Думать иначе было бы безумием, да. – Пламя захихикало синеватыми протуберанцами. Расхохотался, тряся костьми, О’Кван. Рассмеялся Маах-Ти, обнимая Рианат и сгорая в ее огне. Пустота полностью покрылась глазами, обрисовавшими фигуру Найяра.

– Да, Рианат, ты права, – прошептал он. – Но разве не поэтому мы здесь?

Когда раздался его смех, содрогнулась вся астральная область, скрывающая и удерживающая четверых Существ внутри себя.

Глава пятнадцатая Мирта

Если вам поставили мат, провозглашайте республику и играйте дальше.

Август Сумасбродный

Лес еще был погружен в предрассветные сумерки, хотя небо уже принарядилось в пурпурную накидку зари. Угрюмый маг в плаще и с посохом обошел высокие тонкие сааоли с серебристыми треугольными листьями, обступившие крупные иррарские дубы с хрустальной корой, и убогыхнулся, наткнувшись на радужные чаши громадных мрианских раффлезий. Прикрыв нос и рот рукавом и морально приготовившись учуять тошнотворный запах разлагающегося мяса, Уолт двинулся сквозь ряды растений-паразитов, но оказалось, что миртовские флоро-модификаторы изменили запах раффлезий на приятный аромат, чем-то напоминавший один из парфюмов Эльзы.

Эта часть парковой зоны находилась вдалеке от прогулочных дорожек, искусственных озер и родников. Чтобы добраться сюда, Магистру пришлось продираться через ольшаник и заросли алых по сезону си-лиэ. Пройдет несколько дней, и кенетерийские цветы перекрасятся в рыжий цвет, приветствуя наступление лета.

Подумать только, месяц Восхода не за горами. А ведь столько еще надо сделать. Гм. Например, дожить до почтижарника…

За раффлезиями Уолта ждали ряды рвущихся к небу деревьев. Гигантские пихты и кедры соседствовали с вечнозелеными ясенями из Северных царств, чью древесину рунные маги использовали для создания гадательных рун, и белыми лиственницами, которые народ ахала из Снежной империи выбирал для создания аал луук мас – вместилищ genius loci, духов-хранителей местности. Чуть дальше боевой маг совершенно неожиданно набрел на южное фиговое дерево-ашваттху, прятавшуюся за преднебесными жо с лотосообразными цветами, испускающими красный свет, а через несколько минут наткнулся на затрарианский эц хаим, чьи ветви по-особому сплетались вокруг ствола и друг с другом, создавая композицию из десяти сфер, по мнению затрарианцев, отражающую строение мироздания. Словно кто-то вознамерился собрать в одном месте символы arbor mundi, космического древа в Центре Мира. Уолт уже не удивился бы, повстречав ритскую гаокерену, мифические плоды которой в Первую Эпоху дарили бессмертие владыкам народа ниу, или ближневосточный лотос крайнего предела, воскурение листьев которого дарует мистическое видение Небесного Града.

Недолго проплутав по лесу, Ракура выбрался на заросшую васильками лужайку. Остановился, опираясь на посох, огляделся. Устроители здешней области явно руководствовались эстетикой Светлых эльфов. Рвущиеся к небу деревья соседствовали с вот такими вот полянами, без предупреждения выныривающими посреди молчаливой древесной армии. Отойди на несколько шагов – и лужайка исчезнет из вида, скроется за сомкнувшими ряды деревьями.