Тени безумия

Среди штурмующих цитадель особо выделялись двое. Окутанный белоснежным сиянием ниу и движущийся в черном мареве стагир – аватары богов и убогов, лично избранные Бессмертными. Их готовили с детства именно для этого момента – вступить в крепость, сразиться с ее владыкой и победить. Они не сомневались в своей победе, купаясь в океанах Силы. Они не сомневались – и они победили. Правда, совсем не так, как ожидали.

Когда пали последние защитники цитадели, когда отказали собирающие и распределяющие эфир чудные артефакты, когда от войска смертных осталась лишь треть, когда под ударами аватаров обрушились стены цитадели – тогда исчезли удерживающие Мага-Дракона оковы. Он победно взревел, взметнулся в воздух. Вокруг распахнувшихся крыльев заплясали разряды фиолетовых молний, готовые разить обитель мучителей, а пространство перед мощными лапами задрожало, точно испугавшись накапливаемой энергии. Маг-Дракон желал мести, он плел самые разрушительные заклинания из боевой магии своего народа. Неуверенно замерли аватары, не спеша войти в цитадель – у них была Сила, много Силы, превосходящей эфирные запасы Мага-Дракона, однако в плетении заклинаний они владели ею во сто крат хуже. Так, за счет навыков и мастерства Меченый, вооруженный одним лишь мизерикордом, превосходит рыцаря в полном доспехе и с двуручником. Даст слабину рыцарь, упустит тот момент, когда Меченосец окажется в опасной близости, – и ничто не помешает проникновению трехгранного клинка в сочленения доспеха. Потому и были опасны заклинания Мага-Дракона для аватаров. Ощущавшие себя неуязвимыми за пластами влитой в них Силы и приготовившиеся к магическим ударам, разрушающим горы и иссушающим моря, аватары чувствовали свою уязвимость перед сложными и хитрыми заклинаниями, воздействующими на разных эфирных уровнях и разными магическими составляющими.

Именно такое заклинание создавал жаждущий отомстить Маг-Дракон.

Увы – его желанию не суждено было сбыться.

Он успел почуять неладное, успел перенаправить часть собранной магической энергии в защитные чары, но все равно не успел. Дракон неожиданно для себя и атакующих цитадель взорвался. Кровавое облако концентрическими кругами начало расходиться от места взрыва, обрушив вниз кровяной ливень. Ни жрецы богов, ни чернокнижники убогов не смогли защитить воинов Заката от драконьего ихора – он беспрепятственно просачивался сквозь стихийные барьеры и магически защищенные доспехи. На мгновение штурм крепости остановился. Солдаты стирали с лиц кровь, сплевывали багровые сгустки, недоуменно переглядывались. Никто не понимал, что происходит.

А затем занявшие площадь перед цитаделью риталийцы набросились на орков. Кентавры кричали как сумасшедшие, вонзая копья и пики в Темных. Орки взревели в ответ и атаковали – как иппоандросов, так и стоявший рядом отряд архэйцев. Гоплиты огрызнулись выпадом сарисс, махайры и акинаки вспороли плоть Темных и прикрывающих их гарпий. Вопли умирающих смешались с ревом сражающихся. Недавние союзники бились как безумные, убивая друг друга. Хохочущие служители Бессмертных обменивались ударами золотистых молний, обращающими в пепел оказавшихся на пути перунов воинов. Черные смерчи и огненные вихри, разлетающиеся острыми осколками камни и раскаленный воздух – может, эти чары и не могли сравниться с плетениями Мага-Дракона, но лишенным магической защиты воинам Заката их хватало. Затем на площадь из воздуха вывалились Каменные и Горные Змеи, придавив большую часть белых магов. Находившиеся в тылу чернокнижники пустили в ход собственное волшебство.

Объединенное войско Западного Равалона истребляло само себя. Сумасшествие не коснулось лишь аватаров. Кровь дракона упала и на ниу со стагиром, но Сила Бессмертных защитила своих избранников. Потрясенные происходящим, они защищались от обезумевших соратников, стараясь щадить их, пока не пришел приказ, которому аватары не могли не повиноваться.

Бессмертные повелели: уничтожить всех.

И волна золотого огня, призванная ниу, пронзаемая потоками серебряного ветра, сотворенного стагиром, помчалась от цитадели по всей крепости, выплеснулась за ее пределы и растеклась по равнине, обращая в ничто метательные и осадные машины, повозки с дополнительным снаряжением и провиантом, ставки военачальников и палатки простых воинов, шатры священнослужителей и чернокнижников.

От двухмиллионной армии остались только двое. Они разрушили цитадель и вошли в рухнувший на развалины зиккурат, чтобы исполнить предназначенное.

Зиккурат, как и вся крепость, сгинул в столбе эннеариновой высокочастотной энергии Небесного Града, пронзенном декариновыми кольями тяжелой энергетики Нижних Реальностей. Сложноорганизованный онтический эфир ничего не пощадил. Ничего и никого – исторгнув дарованную Силу, погибли и сами аватары.

Враг всего сущего, как называли в армии Заката хозяина крепости, пал. Но некому было праздновать его поражение. Спустя тысячелетия такого рода триумф роланские историки назовут Кирровой победой – победой, что досталась слишком большой ценой и равносильна поражению.