Тени безумия

– Я не припомню Каменные Пасти в Денг-ан Торе, – произнесла серая тень, кляксой распростершаяся над выжженной равниной с черной воронкой посредине, оттуда шел дым, и его клубы походили на искаженные муками лица.

– Я решила посмотреть, какое влияние они могли оказать, находясь среди защитников, – отозвалась покрытая золотистой чешуей змея, свернувшаяся на занимающем тысячи километров пьедестале. – Увы, слишком ничтожное. Впрочем, ты все видел.

– Тебе не надоело? Какая это уже попытка найти ту переменную, что могла все изменить?

– Не надоело ли мне? – Змея шевельнулась, покрылась рябью. На миг за извивами золотистого тела проступил абрис обычного равалонца, которых тысячи тысяч на земном диске – двурукий, двуногий, с одной головой. – О, как это странно слышать, особенно от тебя. Десятки тысяч лет я способна лишь на это – представлять, как могло бы быть, что можно было бы сделать. И все. А ведь мы почти добились желаемого. Еще несколько месяцев – и свершилось бы. Долгие сотни лет упорных изысканий и экспериментов, растянувшиеся на годы, месяцы и ритуалы, подчинение и изучение Монад Хаоса и Номадов Порядка, взывания к Тартарараму и обращения к иноравалонским Силам. Мы почти достигли своей цели… Величайшее деяние, равного которому не знают не только в Равалоне, но и в тысячах тысяч миров Мультиверсума.

Тень согласно колыхнулась. Да, боги не вовремя прознали о происходящем в мире смертных. И ведь осталась сущая малость. Призванные из ужаснейших областей посмертия Призраки Гибели томились в ожидании, готовые насытить первый из ритуалов финальной формулы заклинания предсмертными муками тридцати тысяч смертных. И именно сдерживающую Призраков магическую сферу разрушили лазутчики Небесного Града, пробравшиеся в тайные лаборатории под крепостью. Вырвавшиеся на свободу некросущности успели уничтожить не только часть войск обороны, но и важнейшие защитные орудия Денг-ан Тора, на что и рассчитывали посланники Созидателей.

– Ну а переменная… Такой переменной не существует. Я достаточно разумна, чтобы это понимать. – Змея хихикнула. – Разумна, да… Хи-хи… Очень разумна… Ум за разум заходит – вот какая я разумная!

Она уже хохотала, сотрясаясь всем своим телом, занимающим несколько измерений. От порождаемых ею волн реальность ходила ходуном. Разрушались неразрушаемые храмы вокруг и внутри змеи, рождались те, кто не мог родиться, а в сиреневом небе распускались водяные цветы и били огненные родники.

Трансфинитные слои астральных измерений колыхнулись, подстраиваясь под изменяющую их информацию, творя и тут же уничтожая мириады образов. Здесь, в самых глубоких и дальних областях астрала – хотя понятие глубины и дальности не применимы к эфирноинформационной составляющей Равалона – ничто не было постоянным, кроме самого непостоянства. Штормы энергий сменялись ураганами эмоций, хаос чувств растворялся в потоках символов, буря знаний-вед расплескалась бушующим морем значений и смыслов. Любой покой был лишь иллюзией в этом вечном изменении.

И лишь обитающие здесь четыре Существа не знали трансформаций, хотя то и дело меняли свой облик. Они были чужими в этой области астрала, инородными сущностями, пришедшими сюда из физической метрики Равалона.

Пришедшими сюда? Нет, совсем нет. Они бежали сюда от уничтожения, обманув возжелавших их смерти богов и убогов. Они спаслись, скрывшись там, где никто и никогда не стал бы их искать, прибегнув к крайнему средству.

Они обманули всех, уверив в своей гибели.

И обманулись сами.

Кратковременное по меркам Бессмертных убежище стало местом бессрочного заключения.

– Где остальные? – спросила, шелохнувшись, тень.

– Как обычно. – Змея шевельнулась, разглядывая открывшееся в соседний мир окно. По покрытому лавой вулкану передвигалась армия Огненных эльфов, направляющаяся к войску Пепельных кобольдов. – Ловят двойников на периферии.

– Позови их.

Змея лениво приподняла голову, ее глаза блеснули алым. Чешуйки на теле зашевелились, из спины выросли три горба. Достигнув сотни километров в высоту, они лопнули, рассыпавшись ярким синим звуком.

– Снова ты? – с пренебрежением разглядывая тень, сказал выбравшийся из левого горба скелет, состоявший из костей самых разнообразных существ. – На что в этот раз хочешь потратить наши силы? Надеюсь, это будет битва. Славная битва. Не как в прошлый раз. Маги. Ненавижу магов. Они портят все удовольствие от сражений. Они лишают сражения смысла. Бой утрачивает свою сущность. Когда мы вернемся, я первым делом убью всех магов, которых только найду. О! Может, ты хочешь убить магов? Много магов? Тогда я готов поделиться Силой. Бери, сколько хочешь!

– Нет, О’Кван. Я пришел не за этим.

– Тогда говори быстрее, – повелела покинувшая правый горб фигура, состоявшая из тихо гудящей тучи пчел и ос. – Мы охотимся на интереснейших двойников, и нельзя им дать уйти. Давно нам не попадались столь любопытные объекты.

– Понимаю, Маах-Ти. Я прошу вас позволить мне использовать Измененных.