Тени безумия

– Она сделает нас Высочайшими? – перебила Живущая в Ночи, так жадно глядя на Уолта, словно была изголодавшимся Диким упырем.

– Гениев Крови – сделает. Но никаких торгов, Иукена. Либо вы соглашаетесь мне помочь, и тогда формула ваша, либо… – Уолт развел руками. – Скажу прямо: либо вы ее никогда не получите, поскольку на рассвете я умру. Ты же видела сообщение, я прав? Что это, некая разновидность Свернутого Мира? С тобой Гений Крови клана Фетис?

– Забавно, конечно, что за одну ночь у тебя появилась до того отсутствовавшая формула, маг. – Проигнорировав вопрос Уолта, упырица насмешливо посмотрела боевому магу прямо в глаза. – Будем считать, что ты ее за ночь в уме завершил. Ладно. Я согласна. Какой помощи ты ждешь от нас, маг?

– О! – Уолт обезоруживающе улыбнулся. – Все довольно просто. Но в одном уверен точно – тебе это совсем не понравится.

Глава четырнадцатая Астрал

Признаться, я бывал в разных местах. Но некоторые мне стоило обойти стороной.

Миур, призрак

Одинокая крепость стояла посреди безжизненной равнины. Вдалеке виднелись горы, еще дальше с другой стороны протекала река, отрезающая равнину от кудрявого леса, растянувшегося на многие километры. И ни одного поселения, деревни или города рядом.

Кто бы ни строил крепость, он постарался на славу. Врага первым делом встречала пологая земляная насыпь перед широким наружным рвом, внутри которого короны кронверков, состоявшие из бастиона и двух полубастионов на флангах, составляли первую линию обороны. В воде мелькали длинные черные тела с многочисленными щупальцами. Дальше располагались четырехугольные земляные укрепления-редуты, на валах которых стояли странного вида конструкции – горизонтально размещенные спирали внутри ажурных сфер. За редутами неподвижно застыли огромные железные статуи, покрытые шипами. Големы завершали вторую линию обороны. Позади них возвышалась крепостная стена с шестью бастионами на углах. Улочки и здания внутри представляли собой настоящий лабиринт с множеством магических и обычных ловушек, количество которых увеличивалось по мере приближения к находившейся в центре цитадели. Внутреннее укрепление крепости выглядело так, словно его не возвели, а выплавили из цельного куска темного мифрила – куска размером с целую гору. На стенах на небольших выступах застыли каменные чудовища с оскаленными клыками и безумными глазами. Угловые башни покрывали росписи в виде фигур из Сакральной Геометрии.

Над цитаделью парил семиярусный зиккурат с высокими обелисками по углам. Снаружи на каждом этаже располагались необычного вида существа, больше всего напоминающие крылатых гусениц со множеством скорпионьих хвостов. На верхушке, удерживаемый цепями и потоками сверкающей золотистой энергии, бесился трехголовый дракон, чье тело покрывали десятки глубоких ран. Кровь стекала по чешуйчатому телу, собиралась в специальных канавках на крыше и направлялась к зеленоватому кристаллу под драконом. Могучее существо уже давно должно было умереть от потери крови, но особая магия поддерживала в нем жизнь, не позволяя одновременно использовать собственные чары. Трехглавый Маг-Дракон, сильнейший из своего племени, мог лишь бессильно реветь, не имея возможности вернуть себе свободу.

Затем внезапно, в один миг, равнину заполнили войска. Кентавры Риталийских полей, минотавры Сомахейских лугов, ореады Арнейских гор, дриады и гамадриады лесов Артеллы, люди полисов Архэ, гарпии и сирены Жемчужных островов, крысолюды и свинобразы Диких земель, ниу Ритской империи, вольные племена кшаатэ Танской степи, горделивые морраты Шарда, вампиры и альвы Серединных земель, волаты пустыни Рун, шефанго и элхиды Северных территорий, великаны Ледяной гряды, стагиры Черных степей, орки и гоблины Сей-Ха-Ррраагх, огры Оболдуя, Подгорные народы Великой гряды гор и многие, многие другие. Многочисленные сонмы воинов, собранные лишь с одной целью – уничтожить одинокую крепость и ее обитателей.

Все опять изменилось за одно мгновение. Воины, ведомые жрецами Созидателей, бушующими морскими волнами вливались в разломы в крепостной стене, и ничто не в силах было их остановить. А где-то позади занявших равнину войск Западного Равалона колдовали чернокнижники Разрушителей. Святая и проклятая волшба вместе били по окружающим крепость чарам. Дарованная жрецам богами и убогами Сила легко пронзала сложные переплетения вражеской защитной магии и атакующих чар. И воины Заката, зная, что земля не вспыхнет у них под ногами, а воздух над головой не обратится в камень, бесстрашно бросались на защищающих последний рубеж креатур, слетающих со стен цитадели. Но воины не боялись смерти – им обещали прощение всех грехов и райские миры в посмертии.

Созидатели и Разрушители вновь встали под одни знамена, как во времена истребления Маэлдронов. Бессмертных сдерживал Договор, не дозволяющий Старшим богам и убогам напрямую воздействовать на Равалон, но они в очередной раз использовали смертных для свершения своих замыслов.