Тени Богов. Искупление

— Который одновременно является началом чего-то другого, — из-за спины Аммы подала голос Рит и, смутившись, добавила. — Так говорит моя бабушка.

— Возможно, она права, — кивнула Амма. — Но иногда это другое хуже любого возможного выбора. Этот меч… — Амма положила руку на рукоять и посмотрела на замолчавшего Ло Фенга, — не просто стальная полоса. Это часть меня. Нет, я не страж или жнец, как вы говорите. Если бы… все было как прежде, я бы служила одному из жнецов. Но я была бы воином. Одним из лучших. Может быть, лучшим. Воином, чей меч является продолжением его тела и его мыслей. Который быстр так же, как его взгляд. Поэтому, я заклинала остров не мечом, а сама собою. Я сотворила очень сильное заклятье. Заклятье, которое невозможно преодолеть, пока меч не вернулся ко мне. А я не старалась его вернуть. Хотя, и желала этого. Именно защита острова предопределила мое отсутствия на нем. После заклинания я уже не могла там оставаться. И если быть честной, то и не хотела.

— А потом пришел жнец и замкнул заклятье, украв меч, — снова подала голос Рит.

— Не сразу, — скривила губы Амма. — Он посылал туда воинов. Храмовых воинов. Много лет. Думаю, в записях вашего храма отражено немало историй о коварных лазутчиках. Но однажды один из них, по имени Накома, сумел украсть клинок. Много лет назад. Он и принес его к Атрааху. К жнецу, у которого ты, эйконец, его забрал.

— Подожди, — не понял Ло Фенг, — ты же сказала, что именно жнец должен был замкнуть заклинание?

— Так и случилось, — кивнула Амма. — Или ты думаешь, что пуская слухи об удивительном мече, я не думала, что жнец отправит на остров посыльных? Когда их усилия пошли прахом, Атраах послал Накому, наделив ее силой. Смешав с ним свою кровь. Накома сиял от гордости. Он возомнил себя равным жнецу. Его братом. Он прибыл на Остров Теней, преодолел все препоны, вытащил меч и доставил его к своему покровителю.

— И тот наградил смельчака? — спросила Рит, покосившись на эйконца.

— Щедро, — рассмеялась Амма. — Забрал его тело себе, но не стал менять его облик. Присвоил внешность. Сам-то Атраах никогда не был красавцем.

— Выходит, ты знала… — поняла Рит. — Ты все знала… Почему ты не пыталась его вернуть? Хотела сохранить Остров Теней? Или есть другая причина?

— Просто не пришло время, — ответила Амма.

— Но если он часть тебя? — нахмурилась Рит.

— Скажи мне, — спросила Амма. — Если бы ты поняла, что дыра в твоей голове одарит тебя чутьем, предвиденьем, да еще и будет служить твоему роду, ты бы согласилась ее пробить?

— Нет, — мотнула головой Рит.

— В этом разница, — кивнула Амма. — Но не только в этом. Запомни, если бы ты знала, что твоя смерть это не конец твоей жизни, а болезненная неприятность, но не более того, ты бы отнеслась к этому по-другому.

— Зачем тебе это было нужно? — спросил Ло Фенг. — Остров Теней. Клан Теней. Зачем?

— У меня не было выбора, — пожала плечами Амма. — Точнее, выбор был случайным. Когда случилась Кара Богов, нас, таких как я, словно вышвырнуло за борт порывом ветра. Это были мгновения, но мгновения свободы, которые отравили нас навсегда. Я метнулась к горизонту, надеясь ускользнуть от всевидящих глаз, которые не упускали нас из вида никогда, но эта земля оказалась окружена мглистой стеной. И я нашла укрытие на крохотном кораблике, вселилась в тело рабыни. На том кораблике, отмеченном знаком змеи, застигнутом в чужом море, были погружены в отчаянье несколько эйконских семей. Но рабыня — была самой отчаянной из всех. И ей пришлось сражаться с теми, кто не хотел отказывать себе в праве считать ее рабыней. Я не хотела играть роль рабыни.

— И эйконцы покорились твоему умению? — в напряжении спросил Ло Фенг.

— Нет, — мотнула она головой. — Я вижу, вы там уже много напридумывали разного? Впрочем, об этом в Храме Змеи ничего не было. Нет, все было проще. Я перебила всех мужчин. На берег будущего острова Теней сошли женщины, пара десятков ребятишек. И этим история не завершилась. Пришлось перебить прежних жителей острова, вырастить детей, ну и слегка разбавить чистую эйконскую кровь, чтобы препятствовать вырождению. Разными способами. Историю нужно знать, Ло Фенг, но если вглядываться в нее слишком пристально, трудно сдержать тошноту.

— И что же, — спросила Рит, потому что Ло Фенг молчал, — все умбра такие?

— Они разные, — вздохнула Амма. — Как и люди…

— Разве не человеческие чувства управляли тобой? — спросила Рит. — Или ты не пожалела остров Теней? Не спасла его? Или ты не спасла недавно Сли? Эфа? Точно так же и тогда ты хотела защитить эйконцев от Гнев Богов[226]!

— От гнева богов? — рассмеялась Амма. — Если бы это был гнев богов… Ладно. Теперь я уже избавилась от сочувствия к собственному прошлому. Клан Теней был не единственным, что мне удалось создать, но тогда мне и в самом деле казалось, что я что-то смогла и это нужно сберечь. Как… выкованную искусным кузнецом вещицу, на которую он потратил изрядное количество дней. Понимаешь?