Тени Былого

— Так ты ко мне со всем почтением, — пояснил старичок. — Слово приветственное да вежественное сказал, в лес входя, гостинцев принес, все как водится по Покону. А я тебя два часа по тропинкам водил, да еще с этой лихоманкой свел. Но и ты меня пойми — мне ить с ними дальше жить. Нет, я их не опасаюсь, ведьмино племя хоть и сильно, но в моем дому им меня ввек не побороть. Но пакостные же! Червя какого могут на лес наслать, или другую дрянь, а после не докажешь, что это их рук дело. Вот оно мне зачем?

— Незачем, — подтвердил Коля. — Я понимаю.

— Но встречу с зазнобой твоей я вытребовал, — гордо выпятил бороду вперед Лесной Хозяин. — Марьяна сначала против была, а я тогда ей сказал, что точно его к деревне пропущу. Тебя, в смысле. Или пущай эти двое увидятся, или по-моему будет. Ну она на попятный и пошла. Вот потому я тебя столько и кружил. Пока поговорили, пока Марьяна думала, пока Людка красоту наводила… Так что — извини уж меня.

— Спасибо вам, дедушка! — Коля встал и поклонился ему в пояс. — И еще… А вас как зовут-то? А то я в прошлый раз не спросил.

— Аверьяном, — охотно отозвался леший. — Можешь дедом Аверей звать.

— Дед Аверя, вот скажите мне — чего эта Марьяна так в Люду вцепилась? — устало спросил у него Коля. — Из вредности, что ли?

— Паря, ты чего? — огладил седую бороду Лесной Хозяин. — У простых-то баб невесть что в голове творится, а ты про ведьм спрашиваешь. Я так точно на твой вопрос не ответчик. Мое дело — лес. Вот хочешь, расскажу тебе как лосиха себе лося выбирает, чтобы, значит, с ним…

— Лось — это здорово, — вздохнул оперативник, доставая из рюкзака узелок, что ему на прощание Людмила сунула. — Но давайте как-нибудь в другой раз. О, пирожки. Перекусим?

— А ну-ка. — Старик слез с пня, на котором было удобно устроился, наклонился к еде, повел носом, ухмыльнулся и вернулся на свое место. — Не, малой, эту красоту ты сам ешь, пожалуй. И не вздумай ей еще кого-то угостить.

— Почему? — Коля взял один из пирожков и тоже понюхал его румяный бок. — Пахнет здорово. Он, по-моему, с вареньем. С малиновым.

— С ним, — подтвердил леший. — А замешан на заговорной воде, что во время первой грозы была собрана, когда Сварог с матерью сырой землей свадебку играет да Ярилу на нее до зимы отпускает. Да, паря, присушил ты ведьму-от, присушил. Бывает же такое! Что глазами хлопаешь? Не понял, что к чему?

— Ну так… — Коля снова обнюхал пирожок.

— Заговор она на эту снедь наложила, — расплылся в улыбке дед Аверя. — Как ты печева сего отведаешь, так до следующей весны ни на кого, кроме нее, глаз свой не положишь, про что другое я уж не говорю. Отсохнет и отвалится инструментарий твой, попробуй ты с какой девкой в кольцо да сваечку поиграть. Не желает Людка, чтобы у нее на дороге другая встала да дролюшку сердешного увела. Так что подумай, паря, подумай. Может, лучше не есть этот гостинец?

— Круто, — признал оперативник, повертел пирожок, да и откусил сразу половину. — Только зря. Я и так ни на кого другого не смотрю. И на нее тоже, потому что кое-кто мешает.

— Так Марьяна тебе вроде кое-чего предложила, — лукаво прищурил левый глаз лесовик. — Зачем отказался?

— Мое — это мое, — прочавкал Коля. — А там казенное. В личном я только за себя да Люду в ответе, а на работе — за всех, кто мне доверяет. Кто его знает, что эта Марьяна удумает? А что если из-за этого договора кто-то из моих друзей погибнет? Не, я так не могу. И не хочу.

— Может, ты и прав, — согласился с ним дед Аверя. — Ну, как пирожки?

— Вкусные. — Нифонтов завязал узелок и убрал его в рюкзак. — Дома с чаем доем.

— Ну и славно. — Лесовик глянул на небо с легкими облачками, а после спрыгнул с пня. — Однако не стоит рассиживаться, дело к грозе идет. За этой мелочью большая туча скоро приползет, с молоньями да ливнем, так что давай-ка я тебя до станции доведу. Мне так спокойней будет.

По возвращении домой Коля еще долго так и так гонял в голове все услышанное, как от Людмилы, так и от Марьяны, и всякий раз выходило, что верный он выбор сделал. Верный. Вот только на душе было пакостно. Решение по всему правильное, это так, вот только отдалило оно его от любимой девушки очень сильно.

Ну и рассказ о загадочном злыдне из памяти никак не шел, потому первым делом утром Коля решил поделиться им с Ровниным, рассудив, что такие новости при себе оставлять все же не стоит.

Правда, реализовать решение сразу не получилось, поскольку утром шефа на работе не оказалось, а после Коля на пару с Викой отбыл на Мясницкую, где объявилась монета-«подкидыш», которая чуть не свела в могилу очередного жадину. Ведь вроде всем уже известно — не поднимайте деньги с земли, никогда не знаешь, случайно они потеряны или нарочно. Но куда там — увидел человек монетку, обрадовался, подобрал и в карман сунул, а вместе с ней чужую болезнь прихватил, или даже чего похуже. Ладно еще дети, неразумный возраст хоть какое-то оправдание. Но ведь и взрослые туда же.