Тени черного волка

– Цельтесь так, чтоб животное было видно в эту щель…

– Разберусь! – азартно зажав еще две стрелы в зубах, Клара быстро и ловко, словно снежный барс, полезла вверх по покрытому тонким слоем льда скальному склону. Иногда она оскальзывалась и упиралась рукой в камни, но арбалет держала профессионально: бережно и стрелой постоянно в сторону цели.

Завороженно глядя вслед гибкой фигурке, Кёниг заметил, что подошвы её обуви подбиты гранёными гвоздями, точно так же, как и его охотничьи ботинки.

«Она мало похожа на избалованных красавиц, – подумал он, тоже карабкаясь вверх. – Как будто всю жизнь охотится в горах… Удивительная женщина!»

Выбравшись на позицию, он осмотрелся. Клара уже добралась до своего ориентира, опустилась на колено и изготовилась к стрельбе, грамотно уперев локоть в колено, чтобы не держать арбалет на весу и повысить точность прицела.

Загонщики делали свое дело, и стадо козерогов постепенно спускалось в их направлении. Кёниг прикинул, что они выйдут ближе к женщине. Но стрелять ей придется снизу вверх, при этом обычно неопытные охотники завышают прицел, не зная, что стрела и без того летит выше. И промахиваются! А он не предупредил Клару об этом… Значит, надо подстраховать ее своим выстрелом, чтобы не остаться без добычи, а то слава удачливого добытчика улетит туда же, куда и пролетевшая мимо цели стрела!

Но валуны и клочья спустившегося вниз тумана мешали прицелиться. У Клары позиция была лучше, и она выстрелила первой. Звон тетивы и свист стрелы спугнули чутких животных, козероги шумно рванули в стороны, но самый крупный, сделав несколько шагов, упал и покатился вниз, ударяясь о камни и отскакивая от них, как пружина. Вверху поочерёдно мелькали то еще бегущие сильные ноги, то большие, немного изогнутые назад ребристые рога. Пролетев так метров двадцать, туша застряла в узкой расщелине неподалеку от Клары.

– Есть! – азартно воскликнула она, легко потрясая увесистым арбалетом.

Козероги разбежались, только большие и маленькие камни продолжали катиться и сыпаться вниз, глухо стукаясь и громко щелкая друг о друга. Сравнительно безобидная каменная осыпь в любой момент могла превратиться в камнепад, разрушающий все на своем пути, но Клара не обращала на это внимания.

– Поберегись! – запыхавшийся Кёниг подбежал к ней и, прикрыв своим телом, повалил за остроконечный обломок скалы.

– Ты цела? Не ушиблась?

– Нет, наоборот, пока мне все нравится. Но вы уже можете с меня встать.

Азарт быстро прошёл, она снова была спокойна.

– Извините! – Кёниг вскочил и помог ей подняться. – Но как вам удалось попасть? С такого расстояния, да еще снизу вверх… Это очень сложный выстрел! Тем не менее стрела попала в шею!

– Не знаю, так получилось. А мы будем обедать? Я проголодалась.

– Да, и очень скоро, – Кёниг показал на слуг, которые, оскальзываясь на камнях, тащили тяжелую тушу, подвешенную за связанные ноги к прочному шесту.

Они спустились вниз, где уже был разбит лагерь и горел жаркий костер.

Клара продрогла и устроилась ближе к огню. Ганс с несколькими помощниками сноровисто разделывали добычу. Через несколько минут свежее мясо жарилось над угольями, с шипением стрелявшими искрами, когда на них капал жир. Кёниг внимательно, испытующе рассматривал спутницу.

– Что-то не так? – поинтересовалась она.

– Не знаю, – пожал плечами офицер. – Я часто хожу на охоту с Дитмаром и сегодня не заметил никакой разницы…

– Между мной и Дитмаром? – засмеялась Клара.

– Ну, не в том смысле, – слегка смутился начальник стражи. – Между вами как охотниками. Женщина-счетовод такой же опытный охотник, как мой солдат! Вы не уступаете ему в выносливости, зоркости, целеустремленности, умении владеть оружием… А стреляете, может быть, даже лучше него! И мне это кажется очень странным!

– Не забывайте, что я была женой рыцаря…

– Да, у нас много рыцарей, и у большинства есть жены, но они не обладают такими качествами… А кстати, на каком турнире погиб ваш муж? Что с ним случилось? Я закончил «Рыцарскую академию» в Вене и изучал историю рыцарских поединков…

– Год назад, в Энсе, – печально сказала Клара. – Копье сломалось, и острый обломок древка вошел в глазницу шлема…

– Удивительное совпадение! – воскликнул Кёниг. – Точно так когда-то погиб король Генрих II на турнире в Париже… А этого случая в Энсе совершенно не помню! Впрочем, уже три года я живу в Маутендорфе, а столичные новости сюда не доходят…

– Я бы желала, чтобы этого несчастного случая вообще не было… И такое королевское совпадение не уменьшает моего горя!

– Конечно, конечно, – сочувственно покивал Кёниг. – А из какого рода происходил ваш муж? Я не помню фамилии Майер в рыцарских сословиях…

– Вы и не можете ее помнить – это фамилия моего отца, он был лекарем. А Конрад происходил из нижней ветви Лотарингской династии… Надеюсь, мне не придется вам объяснять, почему я осталась на девичьей фамилии?