Тени черного волка

Теперь Клара отвечала ему пристальным, изучающим взглядом. Так рыцари на турнире, ощетинившись копьями, смотрят друг на друга перед тем, как пустить вперед коней. Несколько мгновений – и будет ясно, кто победил, а кто повержен, а пока это знает только Господь Бог. Правда, соперничающие рыцари смотрят сквозь узкие щели шлемов, а лица мужчины и женщины открыты, и на них играют красноватые отблески костра. К тому же они могут заглядывать в глаза друг друга, которые гораздо выразительнее, чем черные щели враждебных шлемов. Но в глазах Кёнига читалось подозрение, и Кларе это не нравилось.

– Думаю, что вы скоро поймете, чем я отличаюсь от других женщин, – наконец, сказала она. – А тем более, чем я отличаюсь от Дитмара!

В ее голосе достаточно откровенно звучало обещание. Подозрение растворилось в других чувствах, и Кёниг первым опустил взгляд.

– А насчет моей супружеской жизни и семейных событиях мы, возможно, еще будем иметь возможность поговорить…

– Надеюсь, – кивнул Кёниг.

Слуги подали жареное мясо и разлили по кубкам вино из бурдюка. Охотники жадно набросились на еду, запивая жесткое мясо вином. Голод был утолен быстро. Стало смеркаться, усталость брала свое.

– Даме постелено в повозке, – дипломатично доложил Ганс. – Надеюсь, ей будет удобно, тепло и даже дождь не помешает!

– Хорошо! – кивнул начальник стражи. – Расставь посты по периметру и организуй смену дежурств. А я посижу у костра…

Но уже через полчаса он оказался в затянутой тентом повозке. Это была вершина лестницы, которые ничем не отличаются друг от друга в любых временах и странах, та самая отдельная комната, только вместо задвижки – завязывающиеся веревки и вооруженная охрана по периметру.

Клара встретила его жарким поцелуем и обвила руками и ногами, как лианы обвивают крепкое дерево. Чертыхаясь, Раймунд принялся распаковывать женщину, путаясь в многочисленных крючках, тесемках и шнурках. Терпения у него хватило ненадолго, он выхватил кинжал и вмиг разрезал шнуровку.

– Вот, так всегда! – притворно вздохнула Клара. – Куда вы все торопитесь? Хорошо, что я захватила запасные тесемки…

– Хорошо, что ты такая предусмотрительная! – сказал Кёниг, и в голосе прозвучала легкая издёвка. А может, Кларе это показалось: в такие моменты не до анализа нюансов.

* * *

На обратном пути Клара почти всю дорогу дремала в повозке, но въехала в замок так же, как выезжала – верхом. Процессия охотников привлекла внимание: зеваки выстроились вдоль улиц, улыбались и оживленно что-то обсуждали, рассматривая сидящую в дамском седле красивую женщину, молодцевато гарцевавшего рядом начальника стражи, довольных и сытых слуг, а главное – их внушительный трофей: крупного козерога с отрубленной задней ногой.

Иозеф Вагнер, заложив руки за спину, тоже смотрел из окна, но вид у него был мрачный и суровый. Он не радовался удачной охоте, не интересовался добычей, а, цепко вглядываясь в лица главных участников, пытался прочитать на них тайну прошедшей ночи. Радостное возбуждение Кёнига и деланное безразличие Клары не успокаивали душу, а, наоборот, укрепляли его худшие подозрения. И это больно ранило каменное сердце кастеляна – могущественный управляющий должен был признаться самому себе, что он влюбился в эту женщину и ревнует ее, чего раньше никогда с ним не случалось. Но каков плут Раймунд Кёниг! Правда, у него высокие покровители в Вене и князь Бауэрштейн к нему благоволит…

Вернувшись за стол, он с силой ударил кулаком по столешнице и хотел было немедленно вызвать нового счетовода под свои светлые очи под предлогом её отсутствия, но вовремя сдержался, вспомнив, что сам отпустил её на несколько дней. Правда, она не рассказывала о том, как намерена провести свободные дни, но это не повод предъявлять ей претензии. Тем более, что она умная женщина и поймет, что им руководит не служебное рвение, а обычная ревность, и значит, его авторитет в ее глазах упадет… С другой стороны, если ничего не делать, то молодой и энергичный начальник стражи вскоре поведет красавицу под венец, а ему останется только злиться и жалеть об упущенных возможностях… Вагнер заперся, никого не принимал и думал, как лучше ему поступить. И к вечеру ему пришла в голову хорошая, на первый взгляд, мысль.

* * *

Клара целый день спала, а к вечеру выспалась и от нечего делать смотрела в окно на пустынную улицу, думая, что так придется провести всю бессонную ночь. Занять себя было решительно нечем, и она приготовилась скучать, размышляя о своем будущем.

И вдруг раздался требовательный стук. Очень странно: никто и никогда не приходил к ней в столь позднее время! Запахнув халат, надетый на голое тело, она подошла к двери.

– Кто здесь?