Тени черного волка

– Это я, фрау Майер, – раздался голос Вагнера. И это ее не удивило. Она предвидела, что управляющий сразу же узнает о ее поездке на охоту с Кёнигом и что это вызовет его недовольство, если не гнев. Но она шла на это сознательно. Во-первых, хотела дать кастеляну понять, что руководящее положение не делает его хозяином над ней, во-вторых, пробудить ревность, а в-третьих, набить себе цену в его глазах. Очевидно, все цели были достигнуты, и поздний визит это подтверждал.

– Откройте, пожалуйста, фрау Майер, – просительно раздалось из коридора.

Она с лязгом отодвинула щеколду.

Вагнер без спроса вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. В руке у него был глиняный горшочек с крышкой.

– Мёд! – протянул он гостинец Кларе. – Вы ведь любите дары природы, а у меня есть большая пасека!

Намек на «дары природы» был довольно прозрачный, но Клара пропустила его мимо ушей.

– Если пасека большая, то почему горшочек такой маленький? – засмеялась она.

– Завтра я прикачу целую бочку, – смешался кастелян.

– Я, конечно, пошутила. Спасибо! – Клара приняла подарок, кивнула, отнесла его на стол и осталась стоять там же, пытаясь сообразить, как себя вести.

– Я знаю, что вы были на охоте с этим… с этим стражником! – Вагнер подошёл к ней поближе. Он был заметно взволнован. – Я пришел узнать, не позволил ли он каких-либо действий, которые могут затронуть честь столь достойной и порядочной женщины, как вы!

– Что вы, Иозеф! – Клара нарочно выполнила его давнюю просьбу и назвала по имени. – Господин Кёниг настоящий рыцарь, а вы знаете обычай: если рыцарь путешествует с девицей и если даже им приходится спать в одной постели, то между ними кладется обнаженный меч, который создает препятствие более серьезное, чем крепостная стена! Но я вообще спала в повозке, а он со слугами – у костра, как и подобает мужественному воину…

Человек легко верит во все, во что ему хочется верить. Даже в то, что вдова может быть непорочной девицей, а меч – непреодолимей крепостной стены. У Вагнера резко улучшилось настроение.

– Дело в том, что женщин редко берут на охоту, – мягко пояснил он. – И при этом дама никогда не бывает в одиночестве: ее окружают служанки, подружки, жены других участников… Да и всегда присутствует мужчина, который оберегает ее жизнь и честь: муж, отец, брат, жених…

– Но у меня, к сожалению, нет такого мужчины! – развела руками она.

– Теперь есть! То есть, я надеюсь – будет, если ты дашь согласие… Я хочу взять тебя в жены! – перейдя на «ты», Вагнер достал из кармана золотое кольцо с красивым красным камнем и протянул на раскрытой ладони. По тонкости резьбы и камню, пылающему даже в свете восковых свечей, было видно, что это дорогой подарок.

Клара лишь расширила удивлённо глаза, глядя то на неожиданного жениха, то на драгоценный предмет.

– Но это так неожиданно, Иозеф…

– Уверен, ты ощущала мои чувства! Я хочу, чтобы ты ни с кем никуда больше не ходила! Ни с кем, кроме меня!

Помешкав, Клара взяла кольцо и надела на палец. Оно оказалось как раз впору.

– Подошло? Это хорошая примета!

Вагнер схватил ее в охапку, как разбуженный во время зимней спячки и выбравшийся из берлоги медведь.

– Я больше не могу владеть собой! – он осыпал ее поцелуями и повалил на кровать. – Мы прямо сейчас станем мужем и женой!

Возбужденный и сильный медведь думал, что побеждает беззащитную женщину, которая даже не решается сопротивляться. Он не знал о физических возможностях Клары, о лежащем под подушкой рыцарском кинжале, испившем немало человеческой крови, да и о многих других секретах скромного счетовода замка Маутендорф. В том числе и о том, что женщина просто позволяет рычащему медведю срывать с себя одежду, грубо хватать белое тело, от чего на нежной коже моментально появлялись красные пятна, наваливаться всем своим весом, дыша запахом выпитого для храбрости шнапса…

Клара отвернула голову в сторону и прикрыла глаза. Работа есть работа… Всё закончилось быстро. Вагнер надел штаны и сел на кровати у ее ног. Женщина продолжала лежать с закрытыми глазами, никак не реагируя на произошедшее на вершине лестницы, до которой кастелян добрался так быстро.

– В ближайшее время мы сыграем свадьбу, – тяжело дыша, произнес Вагнер. – Ты станешь моей женой и, клянусь, ты об этом не пожалеешь!

Клара открыла глаза, но смотрела на него равнодушно и даже безучастно, как будто бы это не ей только что сделал предложение один из самых завидных женихов земли Зальцбург.

– Ты выйдешь за меня? – настаивал Вагнер, искренне удивлённый безразличием женщины. – Со мной ты не будешь нуждаться ни в чём. Или ты не рада?

Клара вполне искренне улыбнулась.

– Конечно, рада!

И Вагнер перевел дух.

* * *

Почти весь мёд съели на следующий день во время обеда в канцелярии. Клара сообщила коллегам о предстоящей свадьбе. Они восприняли это известие с восторгом.

– Пусть будет твоя жизнь такой же сладкой, как этот мед! – воскликнула Эмма.

– Господин Вагнер так богат и могуществен, что сделает ее еще слаще! – вторила ей Грета.