Тени черного волка

– Конечно, цел! Что ты так всполошился? – удивился Курт.

– Волк утащил козу! Средь бела дня! Такого никогда не бывало! Ты ничего не слышал?

– Я спал… Слышал какой-то визг, но думал, это сон!

– Не сон, разорви меня медведь, совсем не сон!

– Жаль, конечно, козу, но стоит ли так волноваться?! Заведёшь себе новую, а зверя поймаешь, сделаешь чучело и продашь!

– Трехлапый волк! Черный – там осталась шерсть…

– Трехлапый?! – теперь и Курт взбудоражился. – Точно?!

– Да! Как он смог утащить козу?! – Медведь впился взглядом в его лицо. – А ты, вижу, тоже обеспокоился?

Курт вернулся в комнату, достал из валяющейся в углу котомки черную волчью лапу.

– Я отрубил ее пару дней назад, но это было далеко отсюда…

– Пойдем со мной! – Медведь выхватил трофей и выскочил на улицу, Курт последовал за ним.

Они обошли дом и подошли к загону, огороженному довольно высоким забором из крепких жердей. Калитка была распахнута, посередине загона растеклась лужа крови, вода из перевернутой поилки смочила землю, и на ней четко отпечатались волчьи следы. Действительно, только трех лап…

Медведь наклонился к земле и принялся прикладывать черный трофей к следам. Потом выпрямился и поднял его над головой.

– Вот она, левая передняя! Ее не хватает, и размер такой же! Зачем ты ее взял?!

Курт пожал плечами.

– Хотел амулет сделать… Или тотем над нашим штабом!

Лесник осуждающе покачал головой.

– Зря, Орел, ох зря! Не дело это, при живом волке лапу его у себя хранить! Он за ней и приходил! Добраться не смог, поэтому козу забрал…

– Но как он мог на трёх лапах пройти километров пятнадцать? Да еще меня выследить?!

– Как видишь! – Медведь указал черным обрубком на лужу крови. – Прошел, выследил, вот веревку перегрыз, которой я калитку привязывал, козу загрыз и утащил! Это предупреждение: лапу нужно вернуть!

Курт растерянно развел руками.

– Ну, не знаю… Если для тебя это важно, делай что хочешь!

Медведь с облегчением вздохнул.

– Да, так будет лучше, поверь! – он привязал лапу перегрызенной веревкой на калитку опустевшего загона.

Ночью они почти не спали, всё прислушивались к шорохам за окном. Но ничего подозрительного не услышали. А утром оставленной лапы на месте не оказалось!

* * *

План придумал Медведь, а основан он был на информации о том, что обитатели деревни готовятся отправить обоз с солью в Вену для продажи купцам-оптовикам.

Они с Куртом загрузили телегу мешками с солью – поперёк движения в три яруса, один над другим. В нижнем устроили тайник – пустое место, над которым на досках лежали верхние мешки. На подъезде к дороге они остановились, и это место занял присыпанный солью мешок, который не отличался от остальных, но внутри была не соль, а обложенный сеном Курт. Орел лежал на правом боку, через маленькие дырочки он мог видеть происходящее снаружи, и в руке держал кинжал – на всякий случай. Правда, глаза пришлось закрыть, чтобы в них не попала соляная пыль. С поджатыми коленями лежать было неудобно, но лазутчику Тайной стражи не привыкать переносить трудности…

Обойдя телегу и осмотрев плоды своих рук, Медведь остался доволен и погнал лошадь вперед. Доехав до перекрёстка, он снова остановился. Ждать пришлось недолго: большой торговый обоз появился, как и должен был – в полдень. Медведь пропустил несколько телег, а увидев достаточный промежуток, тронул вожжи и занял его. Щуплый старик с горбатым носом, которому пришлось притормозить, погрозил кулаком и зло крикнул:

– Куда лезешь? Ты что, самый умный? Пристраивайся в конце!

Но Медведь только усмехнулся. Ведь он был лесником, поэтому почти все мужчины в округе его знали и, в основном, уважали, а кто и не уважал – не хотел с ним ссориться. На это он и рассчитывал. И Орла успокоил: стражники не должны к нему придираться… А тут какой-то старик!

Через километр, у моста через Холодный ручей, стоял контрольный пост. Двое замковых стражников под руководством рыцаря Летучего отряда проверяли телеги, ещё несколько их собратьев, очевидно, отдыхали в расположенном неподалёку шатре, возле которого стояли сапоги и лежали нагрудники и шлемы. В ожидании своей очереди Медведь заметил, как недовольный старик соскочил с телеги, подбежал к одному из караульных и что-то ему пошептал, показывая в его сторону. Вот ведь змея!

Очередь двигалась довольно быстро, и вскоре лесник оказался перед двумя стражниками. Тот, которому наушничал противный старик, подошел к Медведю, второй направился проверять следующую телегу, а рыцарь лениво наблюдал со стороны.

– Что везёшь? – спросил караульный, высокомерно улыбаясь. У него был маленький приплюснутый нос, как свиной пятачок, и рыжие висячие усы, обрамляющие красный рот. Внешность его показалась Медведю знакомой, но он не мог вспомнить – откуда?

– Как обычно, соль!

– А тебя что, выгнали из лесников? И правильно, давно пора! Не помнишь меня? И как подвел под штраф за паршивых зайцев, тоже забыл?