Тени Чернолесья (СИ)

— Может, опять на службу хочет, — с легким опасением добавил Буйвол.

— Вряд ли, — пробормотал капитан, развернув мятый лист бумаги. — Вряд ли...

— И?

— Благодарит за то, что я рекомендовал взять его в гвардию... странно, мне казалось, лорд Южный не станет об этом говорить.

— У напыщенного индюка весьма интересные понятия о чести, — фыркнула Чери. — Наверное, считает, что не вправе очернять ваше имя даже в самой малости.

— Может быть... так... а вот это что-то новенькое...

— Что?

— Сейчас... слушайте. «Пишу не поэтому. Вчера лорд капитан сказал о грозящей вам опасности. Просил предупредить. Кто-то во дворце вас очень сильно не любит и хочет убить даже там, в Пустоши. Будьте очень осторожны. Спасибо за все, командир.»

— Вот дерьмо, — с чувством произнесла Чери. — Вот сука!

— Да... неприятно.

— Вы о ком? — испуганно спросил Буйвол. — Кто хочет это сделать?

— Драная курица, сидящая на троне!

— Тихо.

— А кого тут стесняться, командир? Здесь всем на нее плевать. Тварь!

Джеко недовольно поморщился и, сжав письмо в кулаке, превратил его в пепел. Затем осмотрел грязную ладонь и сокрушенно вздохнул:

— Хватит. Здесь есть и другие подданные Империи. Буквально час назад я разговаривал с одним из наших людей.

— Какое совпадение, — едко заметила девушка. — Вот он сюда и придет.

— Вряд ли. Для такого ему будет нужно одобрение советника. Впрочем...

Лорд постарался дословно вспомнить разговор с Хартом, но не нашел в словах собеседника ничего настораживающего. Шпион выбрал удобный момент, прояснил непонятную для себя ситуацию, а затем просто исчез, оставив пришлого аристократа в одиночестве.

Совершенно обычный для таких дел подход...

— Если это императрица, то у нее ведь могут быть друзья? — в голосе Буйвола снова зазвучала тревога. — Как у вас, командир. Вы вот дружите с Рольфом, она может дружить еще с кем-то.

— Да ты прав. — Капитан, получив новую пищу для размышлений, одобрительно кивнул. — Это вполне вероятно.

— А что мешает ей подружиться с тем самым советником, о котором вы говорили?

Чери грязно выругалась и буквально упала на соседний стул, чуть не свалив одну из свечей. Джеко, не обращая на нее внимания, уставился в окно.

Переданное Щепкой сообщение подоспело как нельзя вовремя. Именно сейчас их отряд представлял из себя наиболее легкую цель. Переезд, знакомство с городом, ходьба по магазинам... идеальное время для того, чтобы устранить неугодного императрице человека.

Но в императрице ли дело?

Капитан целую минуту размышлял над тем, кто еще мог до такой степени желать его смерти, но так и не нашел подходящих кандидатов. Лорд Монета? Вряд ли. Тощий казначей должен был радоваться уже тому, что недруг уехал из страны. А кроме него?

Никто.

— Значит, все же она...

— Вместе с императором, — подхватила леди Солнечная. — Или с Плющом. Вдруг этот гад сам хочет стать послом?

— Император здесь не при чем, — отмахнулся капитан. — Лорд, скорее всего, тоже. А вот Мирта достаточно упряма. И ведь даже не понимает, во что лезет...

— Бабы все такие, — сообщил охранник. — Иногда вообще как крысы взбесившиеся себя ведут. С виду благородные, важные, а на деле просто дуры.

— Помолчи, умный, — огрызнулась сидевшая рядом девушка. — Без тебя тошно.

— Хватит, — лорд устало потер глаза. — Я иду спать. Буйвол, ты будешь дежурить до утра. Ляжешь, когда кто-нибудь из нас проснется. Приказ ясен?

— Так точно, командир.

Глава 9

Извлеченный из сумки костюм выглядел мятым и несвежим. Оставленная без присмотра на время плавания обувь воняла прелой кожей. А единственная чистая рубашка говорила о том, что уже через несколько дней проблемы с одеждой выйдут на совершенно иной уровень.

— Командир, теперь я пойду спать?

— Иди...

Охранник скрылся. Джеко рассеянно глянул ему вслед, после чего уставился в окно, мимоходом похвалив себя за то, что выбрал именно дальнюю спальню — в комнатах его подчиненных такой роскоши не было.

Отгороженный от внешнего мира стенами нескольких соседних зданий дворик вызывал у лорда смешанные ощущения. Возможность погулять возле большой цветочной клумбы радовала, но остальное пространство использовалось соседями для хозяйственных нужд и громоздкие ящики с каменным углем портили всю картину.

Коновязь с одинокой гнедой лошадью служила дополнительным источником раздражения.

— Вам скоро выходить.

Джеко опустил взгляд на подоконник, не нашел там никаких признаков солнечных часов и с еще большей злостью уставился в сторону пережевывавшей сено клячи.

— Знаю.

— Пока вас не будет, я могу договориться с местными управляющими. Слышала, что здесь можно нанять...

— Хорошо, займись этим. Нам потребуется кто-то, кто сможет наводить чистоту и стирать одежду. А еще не забудь про воду.

— Я все сделаю, командир. Сколько можно тратить?

— Откуда мне знать, какие тут цены? Спроси, а дальше будем думать.

— Хорошо.

Еще чуть-чуть постояв у окна, Джеко вздохнул и начал готовиться к встрече. Впрочем, на этот раз сборы оказались недолгими — он просто сменил рубашку, а в остальном удовлетворился тем же нарядом, в котором гулял вчера.

— К демонам... здесь не Империя, поймут.