Тени Чернолесья

– Думала, это очевидно. – Стражница сердито фыркнула. – Поеду с вами в эту проклятую глушь.

– Ожидаемое заявление. – Джеко согласно кивнул, после чего облокотился на стол и внимательно уставился на девушку. – Но ты ведь понимаешь, чем это грозит?

– Я окажусь в заднице мира. Меня будут ненавидеть все вокруг. Возможно, я никогда не вернусь обратно. Что еще?

Лорд медленно потер лоб, а затем осторожно спросил:

– И ради чего конкретно ты хочешь это сделать?

Чери заметно смутилась, но ответила достаточно твердо и уверенно:

– Там мне будет лучше, чем здесь. В любом случае.

– Ясно…

Несмотря на то что капитан был готов к такому решению своей подчиненной, оно все равно грело ему душу. А также весьма облегчало выполнение поставленной задачи.

Он еще немного подумал, но затем все же кивнул и улыбнулся:

– Хорошо. Мне будет приятно, если ты окажешься рядом.

– Спасибо, командир. – Девушка чуть-чуть расслабилась. – Я вас не подведу.

– В таком случае мне потребуется твой взгляд на ситуацию. Подумай о том, что мы должны взять с собой. Как следует подумай.

– Сейчас?

– Ты даже не представляешь, сколько еще встреч мне предстоит. Будет лучше, если мы обсудим все с самого начала.

– Ясно…

Следующие пять минут стражница внимательно рассматривала ближайшую стену, морщилась и хмурила брови. Затем хмыкнула и перевела взгляд на командира.

– Нам совершенно точно потребуются деньги.

– Деньги будут. – Джеко, успевший ознакомиться с полученными бумагами, успокаивающе махнул рукой. – Лорд Плющ сообщил императору о ценах, а тот утвердил расходы на содержание. Нам выдадут две тысячи для организации посольства и шестьсот золотых на первый год.

– Это… это много…

Капитан поморщился:

– Этого едва хватит для покупки небольшого дома. Но у меня тоже есть деньги, так что с этим мы разберемся.

– Артефакты?

– Артефакты… дай-ка мне минуту…

Снова вытащив бумаги из тубуса, Джеко нашел приказ о своей отставке. Внимательно его прочитал, после чего невесело вздохнул:

– Мы должны будем сдать все полагающиеся тайной страже предметы. Кольца, амулеты, жезлы…

– Серьезно? Они хотят отправить нас в Пустошь голышом?

– Я с этим разберусь, не переживай.

– Хорошо. А как дела с людьми?

– Пока что людей нет…

Лорд задумался. Для нормальной работы послу действительно требовались помощники – те, кто мог бы взять на себя повседневные дела и охрану. С другой стороны, нанимать незнакомцев ему не хотелось…

– У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Щепка.

– Я не доверяю дезертирам.

Чери осуждающе нахмурилась:

– Нам тогда было очень страшно. Мне тоже хотелось убежать.

– Но ты все же не стала этого делать. Хватит о Щепке.

– Вряд ли кто-нибудь еще по доброй воле согласится уехать в Пустошь.

– Ты права… ладно, об этом я тоже позабочусь. Возможно, лорд Южный даст нескольких гвардейцев.

– Командир, а ведь вам это назначение понравилось, – вдруг ни с того ни с сего усмехнулась девушка. – Замечаете? Снова взялись за дело, начали что-то планировать, искать возможности… как будто от спячки очнулись.

– Не знаю… – Джеко на пару секунд замолчал, а потом развел в стороны ладони, признавая правоту собеседницы. – Наверное. Это ссылка, но такая, которая открывает перед нами новые возможности.

– Ну-ну. А что с вашей возлюбленной? Думали об этом?

– Кстати…

О леди Шене он действительно успел забыть. И о ней, и о ее отце. Но генерал был прав – должность посла являлась не менее почетной, чем должность начальника тайной стражи. Значит, если ему захочется продолжить общение…

– Обрадовались, я смотрю. – В голосе стражницы проскользнул едва заметный холодок. – Теперь снова пойдете к Искрам?

– Будет видно.

– Вы же знаете, что она вряд ли захочет поехать с вами в Пустошь, – вкрадчиво заметила девушка.

– В отличие от тебя?

Чери смутилась и отвела взгляд.

– Я не это имела в виду. Просто у нее такие родители…

– Не беспокойся. – Он выбрался из-за стола, зевнул и подошел к окну. – Мне известно, как вы друг к другу относитесь. К тому же я не уверен, что хочу звать ее в Чернолесье. Думаю, всем будет лучше, если она останется здесь.

– Согласна, командир.

– Еще бы ты была не согласна. Ведешь себя как ревнивая жена.

Он не отказал себе в удовольствии обернуться и взглянуть на залившуюся румянцем помощницу. Довольно улыбнулся.

– Могла бы уже и привыкнуть. О нас с тобой по всему городу слухи ходят.

– Лорд Тень, хватит. Пожалуйста. Мне неприятна эта тема.

– Ну ты же любишь совать свой нос в мою личную жизнь. – Джеко снова отвернулся и начал следить за искрящимися струями ближайшего фонтана. – Так что терпи…

Чери что-то неразборчиво прошептала у него за спиной, после чего решила сменить тему:

– Вы уже знаете, сколько времени у нас есть на подготовку?

– Неделя. Через неделю лорд Ветерок пришлет корабль.

Со стороны приемной раздался приглушенный стук, чьи-то голоса и шаги. Капитан успел удивиться наглости незваного посетителя, но уже секунду спустя дверь распахнулась и на пороге возникла сопровождаемая десятком гвардейцев императрица.

– Что происходит? О… приятного утра, ваше величество.