Тени (дилогия)

– Дина, если бы я хотел что-то с тобой сделать, то не стал бы идти таким сложным путем. Похоже, ты недооцениваешь наше общество. Но то, что ты оказалась здесь – просто подарок судьбы. Отличная возможность испытать твои силы.

– Вчера у меня была возможность их испытать, – поморщилась Дина. – Слабенькие силы.

– Ну, ты просто еще не сталкивалась с такими сильными тенями. Это отличный шанс.

– Скажите, зачем вам этот дом? То, что здесь тени… Именно этим объясняется ваше желание его приобрести?

– Ты догадлива…

– Но зачем?

– Такие места, как это, заряжены неимоверной энергией. Зная, как ее использовать, можно добиться поразительных результатов.

– Я все равно не понимаю…

– Я навел справки о бывшем хозяине дома. Сергей Паненцев. Он жил в середине девятнадцатого века и обладал выдающимися способностями «живущего». Общество пыталось его завербовать, но он оказался психически нестабилен. Сочли за лучшее отправить в изгнание с условием, что он никогда не покинет эти места. Иначе его ждет смерть. Паненцев внешне смирился с новым положением, даже завел семью. Женился, у них родился сын. Но психическая болезнь, усугубленная его даром, прогрессировала. Он считал, что его хотят убить, в каждом знакомом видел шпиона «живущих». Общество и, правда, следило за ним, но делало это незаметно. Убивать его никто не собирался…

Маркус умолк и достал золотой портсигар, вытащил сигарету и закурил. Затянувшись дымом, задумчиво уставился вдаль.

– Что же было дальше? – робко спросила Дина.

– Однажды он решил, что жена – шпион, посланный обществом. Чтобы узнать у нее правду, он пытал ее. Засунул руки в огонь и держал там долгое время, пока несчастная женщина не потеряла сознание. Никто из слуг вмешаться не посмел, опасаясь его гнева. Даже доктора не позволил вызвать. В конце концов, у женщины началось заражение крови, она умерла. Паненцев окончательно помешался. Судя по всему, он не позволил ей уйти совсем, приковав ее тень к дому. Потом он почему-то решил, что общество собирается похитить его ребенка. И чтобы удержать и его рядом с собой, или хотя бы его тень…

Дина ойкнула и зажала рот руками.

– Неужели он?..

– Задушил мальчика во сне. Потом на краткий миг помешательство отступило. Он осознал, что натворил и понял, что жить с этим не сможет. Взял охотничье ружье и застрелился… За этим домом общество продолжало наблюдать, но ждало, пока энергия немного стабилизируется. Иначе ни один «живущий» не смог бы ничего сделать. По нашим подсчетам, сейчас как раз нужная стадия. Мы можем взять тень Паненцева под контроль.

– Но как? – поразилась Дина.

– «Влияющие» способны устанавливать контакт с тенями даже против их воли. Привязывать к себе и управлять. Как я это сделал с моим «питомцем», – он усмехнулся. – К сожалению, контроль над тенью требует значительной подпитки энергией. Поэтому, больше одного существа «привязывать» нежелательно.

– Тогда как же вы собираетесь «привязать» к себе Паненцева?

– Сначала мне нужно прощупать, насколько он силен. Если так, как мы полагаем, придется произвести замену.

– И что же станет с вашей тенью?

– Долгожданное освобождение, – Маркус снова затянулся. – Он жаждет этого не меньше моего.

– А если вы не справитесь? – похолодела Дина. – Если Паненцев окажется сильнее?

– Не будем об этом думать, – отмахнулся Маркус. – Я понимаю, что иду на риск, но для общества это важно.

– То есть, если они вам прикажут, вы готовы пойти на верную смерть?

– Верная смерть – не подчиниться их приказу, – негромко возразил он и тут же улыбнулся. – Не переживай, общество дорожит своими ресурсами и не станет ими разбрасываться.

– Вы так говорите, словно о вещах…

– Дорогая моя, я говорю так, потому что не питаю иллюзий относительно своего места в мире. И тебе советую побыстрее снять розовые очки. Жизнь – это рынок, на котором все продается и покупается. Каждый приходит на этот рынок со своим товаром. Красота, талант, сила, ум – тоже товар, который можно продать выгодно или нет. Тут уж зависит от самого человека. Не сумеешь воспользоваться тем, чем владеешь, окажешься на обочине, станешь никем.

– Жестоко…

– Зато правда, – заметил Маркус. – Тебе повезло родиться с уникальным даром. Используй это с умом и достигнешь того, о чем большинству приходится только мечтать.

– А если мне все это не нужно?.. – вскинула она подбородок.

– Тогда я буду весьма в тебе разочарован…

Дина хотела огрызнуться, что ей начхать на его мнение. Тут же острая вспышка боли показала, насколько это далеко от истины. Не начхать. Напротив. Его мнение – самое значимое для нее сейчас. Дина опустила глаза, чтобы он не заметил ее растерянности.

Но, похоже, он прекрасно понимал, что с ней творится.

– Ты ведь умная девочка, – бархатным голосом проговорил он, отчего у нее мурашки пробежали по телу. – Подумай хорошо, что для тебя на самом деле важно.

Словно повинуясь неслышному приказу, она подняла на него взгляд. На губах Маркуса играла легкая улыбка, он задумчиво покручивал на пальце перстень с изумрудом. Сигарета в серебряной пепельнице сиротливо догорала.