Тени (дилогия)

– Да. Эта девушка должна была умереть, а они приводили приговор в исполнение. Я помешал. Но убивать меня не стали. Погрузили в машину вместе с той несчастной и отвезли в тайное убежище. Мне рассказали об обществе и о том, какие перспективы оно открывает передо мной. Я не колебался ни секунды. Терять мне было нечего.

– А ваша семья?

– Я давно жил отдельно и не собирался возвращаться. Понимаешь, в нашей семье никогда не было такой близости, как в твоей.

– Откуда вы знаете о моей семье? – дернулась Дина.

– Я знаю о тебе все, что необходимо.

Он отхлебнул вино, полыхнувшее кровавым огнем.

Дина решила не продолжать скользкую тему и вернулась к прерванному разговору.

– А что же стало с той девушкой?

– Какой девушкой?

– Которую вы спасли.

– Меня это не волновало больше, – холодно проговорил он, слегка прищурившись. – Ты должна научиться расставлять приоритеты. Нельзя слишком привязываться ни к кому. «Живущие» могут сыграть на твоих слабостях. Тем, кто находится рядом с тобой, постоянно угрожает опасность. Они могут узнать то, что не должны, и стать помехой для общества.

Дина выронила вилку, она тревожно звякнула о тарелку.

– Значит, вы обречены на одиночество?

– Ну, почему же? Я могу выбрать себе партнера среди «живущих». Это не возбраняется, даже приветствуется. Есть большая вероятность, что потомство родится с нужными способностями.

Дина с трудом скрыла замешательство и нервно поправила волосы.

– И вы уже нашли себе партнера?

– Мне некуда спешить, – ухмыльнулся он. – Я пока не стремлюсь к серьезным отношениям. Меня вполне устраивают короткие интрижки с обычными женщинами. Но, возможно, я просто не встретил еще нужного человека. Хотя, с некоторых пор появились мысли, что возможно…

Он замолчал, пытливо глядя на нее.

У Дины перехватило дыхание, она даже подалась вперед, ожидая его слов.

– Что возможно?

– Пока ничего нельзя сказать наверняка. Я ведь могу и разочароваться, – он словно издевался над ней, дразня мимолетной надеждой. – Все зависит от нее самой…

Воцарилось молчание – они оба смотрели друг на друга и не отводили глаз.

Первой сдалась Дина. Опустив голову, она глухо произнесла:

– Если с вашей стороны все игра, это жестоко.

– Вся наша жизнь – игра… Слышала такое выражение?

– Издеваетесь? – выдохнула она.

– Ты ведь сейчас тоже играешь, Дина, – мягко проговорил он, поднимая бокал, словно произносил тост в ее честь. – А ведь все стало бы гораздо проще, если бы ты четко заявила о своих условиях.

– Каких условиях?

– Как мне убедить тебя вступить в общество по доброй воле? Что предложить тебе: деньги, положение, славу?

– Вы прекрасно знаете, что это все меня не волнует, – порывисто сказала Дина.

– Но признаться в том, чего на самом деле хочешь, ты не решаешься. Маска девочки-скромницы. Чем не игра? У тебя ведь все читается на лице. Ты думаешь, я с тобой играю. Считаешь, веду себя так со многими женщинами. Мучаешься в догадках, искренни мои чувства или нет… Почему бы просто не спросить об этом?

Дина не ожидала такого поворота. Комкала салфетку и боялась даже взглянуть на Маркуса. Он терпеливо ждал, предоставляя ей шанс получить ответы на так мучившие вопросы.

– Хорошо, спрошу прямо. Я вам нравлюсь?

Она решительно отбросила салфетку и посмотрела на него в упор.

– Да, – он ни на миг не отвел глаза.

По телу пробежала жаркая волна, язык прилип к гортани.

– Даже больше, чем нравишься, – мягко добавил он. – Но все зависит только от тебя. Позволишь судьбе вести тебя или будешь упираться дальше? Подумай, насколько призрачны были шансы нашей встречи. Я живу в другой стране, приехал сюда на несколько месяцев. Сначала ты попадаешь под мою машину, потом я случайно вижу передачу с твоим участием, хотя обычно телевизор почти не смотрю. Теперь ты здесь… И эта связь, которую мы оба сразу почувствовали… Станешь отрицать?

– Не стану, – едва смогла произнести Дина.

В голове все плыло, она даже не сразу заметила, что в столовой они остались одни. Экономка деликатно оставила их. А давно ли, Дина теперь не могла вспомнить. Все потеряло значение. Кроме мужчины, сидящего напротив нее.

– Ты пойдешь со мной, Дина? – почти шепотом проговорил он.

Она уже хотела ответить, что отправится за ним куда угодно…

В столовой резко погас свет. Пару секунд Дина оторопело пыталась понять, что происходит, пока не щелкнула зажигалка, осветившая лицо Маркуса.

– Похоже, наш разговор откладывается, – улыбнулся он. – Но мы продолжим его при первой возможности.

– Что это?

– А как ты думаешь? Чувствуешь энергию?

Теперь она почувствовала. Воздух вибрировал, температура понизилась на несколько градусов. Маркус поднялся и зажег канделябр, висящий на стене. Дина думала, что это всего лишь элемент декора. Оказывается, в этом доме – вещь первой необходимости.

В углах столовой сгущались тени, Дина пыталась разобрать, живые они или нет. Детский смех и топот ног раздались за открытой дверью, в коридоре. Дина невольно вскрикнула. Маркус приблизился к ней и взял за руку.

– Идем. Похоже, тени решили тоже поиграть… С нами…