Тени глубин

— Я думал так же, как и ты, когда запер его тут. Вот только я ошибся. Невозможно сдерживать его вечно. Совсем немного, по капле, но он всё же вытягивает магию из своей темницы. Тем самым ослабляет её, а сам становится сильнее. Этот процесс очень медленный, но неизбежный. Рано или поздно он освободится. К тому же, совсем недавно ты лично подкормил его, что уменьшило оставшееся время ещё сильнее.

— Давай лучше я сообщу об этом твоим потомкам. Они пришлют армию, что поможет тебе, — поморщился я, вспоминая произошедшее. — Это точно будет надёжнее, чем действовать нашим маленьким отрядом.

— Не получится, — покачал он головой. — Вы просто не сможете выбраться наружу.

— Это угроза? — схватился я за кинжалы.

— О, нет. Просто констатация факта. Ты ведь должен был заметить, что Вторая защитная стена отличается от первой. Внешнюю создал я, и снять её мог только теневой маг. Внутренняя же — это творение Пожирателя. Хоть я и запер его тут, но и он держит меня здесь же. Эта стена пропускает внутрь, но никого не выпускает.

— Чёрт, — не сдержал я своих чувств, и мне вторили мои товарищи. — Ведь так и знал, что-то тут не так. Но мы не сможем ничего сделать. Я знаю силу теневых элементалей, и если ты с ним не справился, то мы тем более не поможем. Тут нужна целая армия или хотя бы несколько могущественнейших магов.

— Оглянись, нужная тебе армия стоит вокруг, — послышалось мне ехидство в его голосе.

— Что?

Я вздрогнул от раздавшегося повсюду резкого звука. Статуи, до этого неподвижно стоящие вокруг, зашевелились. Что заставило нас заволноваться ещё сильнее. Они были живыми.

— Познакомься. Это всё мои потомки. Члены рода Хэд. У первого барьера есть одна небольшая особенность. Он может пропустить внутрь моих прямых потомков. Но лишь сюда, но не обратно. Каждый член моего рода может почувствовать приближение своей смерти. И тогда он, приведя дела в порядок, отправляется сюда. В эту темницу, но в то же время усыпальницу нашей семьи.

— Я так понимаю, защита настолько мощна, что не выпускает не только тела, но и души отсюда? И вы все превратились в элементалей. А я-то думал, почему вообще ты до сих пор тут, а не на страже царства Хель.

— Да, ты прав, — кивнул он. — Увы, я не могу уйти к своей госпоже, пока не закончу все дела тут. Я отлично понимаю, что покусился на души людей, не пуская их дальше. Но я обязан был это сделать. И как только Пожиратель будет уничтожен, то приму своё наказание с честью.

— Тогда всё становится понятным, — покивал я, задумавшись. — Кроме одного. Если у тебя тут целая армия элементалей, тогда зачем тут мы? Ты давно мог бы сам уничтожить Пожирателя.

— Не всё так просто, как хотелось бы. Мы не можем это сделать.

— Что? — дёрнулся я.

— Да, не можем. Но не потому, что недостаточно сил, — осадил он меня. — Я со своими потомками смог бы победить его. Но не уничтожить. Его душа, как и наши, напрямую принадлежит одному из богов. Нам запрещено даже просто сражаться друг с другом, не то что убить. Но вы смертные. И это совсем другое дело. Вы сможете его убить.

— Ясно. Значит, вы просто подержите его, а я добью? — ухмылка легла на моё лицо.

— Нет, — покачала тень головой. — Это будет прямая помощь. Мы не сможем это сделать.

— Так зачем вы вообще тогда нужны? И эта целая армия, если даже помочь не можете, — вспыхнул я, этот разговор уже начинал утомлять.

— Есть кое-что не менее опасное, чем сама тварь. Она уже множество лет пожирала магию и осушала людей, что забрели к её логову. Но если бы это была только магия, то было бы не так страшно. Вместе с магией и жизнью она поглощает и душу человека. Но душу она не пожирает, несмотря на имя. Тем не менее, может подчинить и использовать как основу для духов. Стоит вам напасть, и сонм враждебных духов выступит против вас. Против него у вас нет ни шанса. Вот тут-то мы и поможем. Нападать на них нам не запрещено. К тому же, это немного ослабит тварь. И вам будет проще её победить.

— Проф, а защиты от духов у тебя случаем нет? — обернулся я к старику.

— Увы, — развёл он руками. — О таком я и не думал. И создать сейчас не получится.

— Ясно. Нужно будет озаботиться на будущее, — развернулся я назад к королю. — Уверен, что Пожиратель вообще призовёт духов? Может решит собственноручно нас поглотить?

— Уверен. Я изучал его. Это привычная тактика. Через духов он может поглощать ваши силы. Самолично рисковать он не любит.

— Что ж, по всей видимости, выбора у нас и нет другого. Значит, будем сражаться.

Как бы мне ни не хотелось лишний раз рисковать, но делать нечего. Да, когда я направлялся сюда, то думал, что придётся сразиться с Пожирателем. И был готов к этому риску. Вот только надеялся в случае, если почувствую, что нам не победить, сбежать. Благо подходящие артефакты мы с Профом приготовили. А сейчас выходит, что сбежать мы не сможем. Очень рискованно. Если бы был шанс избежать этого боя, то я бы им воспользовался. Но что есть, то есть. Будем работать с этим.

— Итак, что думаете? — решил уточнить я у команды.