Тени и зеркала (СИ)

— Мы истинные хозяева этой земли, — гордо, но всё ещё с нотками сварливости заявило существо. — Её духи. Вы живёте на ней, только потому что мы позволяем. Да и не только вы.

Мысленно Тааль усомнилась в этом — существо совсем не выглядело грозным и могущественным духом, — но вслух не стала возражать.

— И вас много?

— О, нас тысячи, мириады… Мы в ручьях, камнях и деревьях, цветах и воздухе, — с энтузиазмом поведало существо и вдруг весело перекувыркнулось через голову, обдав Тааль фонтаном брызг. — Но мы редко показываемся смертным — так что я не удивляюсь, что ты не встречала нас… Мало кто из ваших, думаю, нас видел — с тех пор, как вас сюда выгнали.

— Выгнали? — Тааль с замиранием сердца вспомнила легенды об Обетованном на востоке. — Откуда выгнали? Пожалуйста, расскажи мне.

— Ну да, тратить на тебя время, — фыркнуло существо. — Даже твой прапрапра… Ох, в общем, не одну тысячу раз солнце описало большой круг с тех пор, как всё это случилось. Кентавры лучше расскажут тебе обо всём — они-то хранят древние знания, не то что некоторые безмозглые пернатые… Вы только и знаете, что горланить песни да строить из себя вселенскую доброту.

Тааль решила не обижаться — её слишком взволновали все эти намёки.

— Прошу тебя, дух… Ведь, если ты никогда не умрёшь, у тебя сколько угодно времени. Расскажи мне, откуда мы пришли. Расскажи мне о тэверли.

— О тэверли?… — атури помолчал, задумавшись. — Точно, вы же зовёте их так… Но и здесь тебе лучше обратиться к кентаврам — сейчас они в союзе, насколько мне известно. Атури не вмешиваются в эти бесконечные глупые войны, так что я почти ничего не знаю… У моих водопадов просто бойню устроили. Отвратительно… Кентавры как с ума посходили. Наверное, тэверли вконец очаровали их — это они умеют…

— Но зачем? — перебила Тааль, надеясь выцепить хоть какой-то смысл из этих сумбурных речей. — Чего хотят тэверли? Зачем они направили кентавров против майтэ? Мы никому никогда не причиняли вреда…

— Вернуть свою власть и свой дом, конечно, — раздражённо пояснило существо. — Это и так ясно, по-моему. Они долгие тысячелетия царили на востоке, за морем; потом, когда их вышвырнули другие, лишённые магии, царили здесь… А потом переборщили со своим колдовством, и царить им больше не довелось. Уж не знаю, к лучшему ли это — ума в них побольше, чем в тебе подобных… Они ослабли — стали ещё слабее, чем те ничтожества, что их выставили (они, кстати, так и не смогли избавиться кое от кого из наших — но это долгая история, да и довольно скучная). Тэверли оказались надолго заперты в собственных чарах, в выжженных землях за Пустыней Смерти. То ещё местечко, доложу я тебе. Вот уж куда я точно никогда не сунусь — высохну, и поминай как звали…

— Но что изменилось сейчас? Почему они смогли преодолеть чары?

Атури одобрительно присвистнул и швырнул в Тааль горстью воды — судя по всему, это у него считалось знаком особого расположения.

— А ты не такая дурочка, как я было подумал. Задаёшь верные вопросы… Причин много, и почти все их корни — на востоке, на другой земле. Тэверли ждут знаков оттуда, ждут помощи. Там готовится почва для их возвращения. Это всё, что я могу тебе сказать.

— Как этому помешать? — быстро и почти не задумываясь, спросила Тааль. Она уже кое-что видела и могла предположить, к чему приведёт господство тэверли — здесь или на востоке, среди непонятных «других», когда-то изгнавших почти всё волшебство со своих земель. И уверена она была только в одном: этого нельзя допустить.

Нельзя допустить, чтобы пламя прорвалось через белые врата из её сна.

— Для начала побеседуй с кентаврами и выясни подробности, — деловито велел дух — так, точно это могло принести лично ему какую-то пользу. — В конвое есть один, что говорит на вашем чириканье — ты легко узнаешь его… И помни, что болезнь не истребить, просто сведя с кожи язвы. Надо искать внутри место, где она выросла… Это я о твоей матери, Тааль. Моя вода не поможет ей. Торопись, пока Хаос не пожрал её душу.

Тааль выслушала молча, поражённая. На языке у неё вертелась дюжина вопросов о матери, и она даже не сразу сообразила, что атури назвал её, не представлявшуюся, по имени…

— Погоди! — воскликнула она, заметив, что несносное создание начинает терять очертания, растворяясь в потоке. — Как мне найти конвой? Что с местными майтэ? Как твоё имя?…

— О, у меня много имён, — еле слышно прошуршало в водяной пелене. — Запомни Эоле, Эоле с Алмазных Водопадов… Я помогу тебе, если понадоблюсь. И если буду в настроении, разумеется.

ГЛАВА XVIII

Дорелия. Замок Заэру

Дрогнула рука, и большая капля чернил плюхнулась на бумагу в самом неподходящем месте. Это была сводка налогов с крестьян Заэру за прошлый год, а сумму, которую Ривэн долго и мучительно высчитывал, теперь было совсем не разобрать. Он шёпотом, от души выругался и отложил перо, разминая пальцы — они всё ещё немели с непривычки. Никогда Ривэну не приходилось так много писать и считать, как здесь, в огромном замке лорда Дагала — угрюмой и холодной пещере с башнями (именно так он мысленно величал это место с самого дня приезда).