Тени Империи

Он снова оглядел своих помощников, ожидая, что они скажут. Только что он преподал наглядный урок, который запомнится им надолго.

Тягаться с Ксизором — значит проиграть.

Не стоит забывать об этом.

* * *

После того как все виго отбыли и тело было убрано, Гури вернулась в зал.

— Думаю, все прошло как надо, — заметил принц.

Дроидесса молча кивнула.

— Ты собрала все данные по Скайуокеру?

— Да, мой принц.

Фаллиин уставился в пространство. Он стоял во главе огромной организации, существа, работавшие на него, исчислялись десятками тысяч, но некоторые вопросы он должен был решать лично. Особенно такие… щекотливые.

— Все факты были проверены по два раза?

— Да, как вы пожелали.

— Очень хорошо. Сообщи охотникам за головами цену за Скайуокера, но «Черное солнце» должно остаться в стороне. Ошибок быть не должно.

— Их не будет, мой принц.

— Да, и я хотел бы переговорить с хаттом Джаббой…

— Он выйдет на связь после того, как вы вернетесь с обеда.

— Нет, так не пойдет. Доставьте его сюда как можно быстрее, я хочу побеседовать с ним лично.

— Как пожелаете, мой принц.

Гури замерла; Ксизор обдумывал свои планы.

Вейдер хотел заполучить Скайуокера. Хотел взять его живым и отдать Императору. Фаллиин как сейчас помнил разговор, который подслушал несколько месяцев назад во дворце: Император весьма желал, чтобы мальчик оказался в полном его распоряжении.

У «Черного солнца» были длинные руки, и досье на зверя, которого должен был загнать Вейдер, теперь загружено в личный компьютер Ксизора.

Темный повелитель ситхов недвусмысленно пообещал доставить Скайуокера не только живым, но и покорным воле Императора.

Если Вейдер не выполнит обещание и если можно будет представить дело так, что он никогда и не собирался отдавать этого джедая-недоучку своему учителю; если можно создать видимость того, что он предпочел просто убить мальчишку, чтобы не вступать с ним в общение…

Что ж, Император высоко ценил способности ученика и, возможно, доверял ему, как никому другому, но при этом требовал абсолютной верности и полного послушания. Если его убедить, что Вейдер оказался неверен, или ослушался его, или просто провалил порученное ему задание, жизнь темного повелителя станет несладкой.

Властитель Галактики был капризен. Он, бывало, обращал в пыль целые города только потому, что местный чиновник осмеливался ему перечить. Однажды он изгнал из систем Ядра богатую и влиятельную семью, потому что один из сыновей повредил своим кораблем любимое здание Императора, случайно в него врезавшись и насмерть разбившись.

Если бы Император посчитал, что его доверенное лицо, его правая рука, Дарт Вейдер, его собственное порождение, стал для него угрозой — даже сам темный повелитель ситхов не смог бы скрыться от его гнева.

Да, план был неплохой. Не совсем простой, но все возможные последствия были изучены и учтены.

Все же принц отыскал совершенное оружие против Дарта Вейдера — смерть Люка Скайуокера.

5

Обнаженный повелитель ситхов сидел в полумраке гипербарической камеры без доспехов, которые он вынужден был носить для жизнеобеспечения. Сила была могучим союзником; ситх думал, что темная сторона еще могущественнее, но она не помогла ему исцелить обожженное тело в той мере, как он хотел. Конечно, остаться в живых и без того было сродни чуду, но ему не удалось овладеть энергиями, нужными для полного восстановления. Он верил, что это возможно, что соответствующие медитации и техники когда-нибудь вернут его прежнего.

По крайней мере, физически.

Но прежнее душевное состояние уже не возвратить. Идеалистичный глупец Энакин был очень похож на теперешнего Люка Скайуокера. Сырье, не более.

Да, Сила в Люке была велика — может, даже более могущественна, чем в Энакине. Но мальчику только предстояло принять темную сторону, осознать, что такое настоящее могущество, и исполнить свое истинное предназначение. Если он не сделает этого, Император его уничтожит.

Вейдер этого не хотел.

Когда они бились, он желал сразить юношу, но только чтобы испытать его. Если бы он мог легко разделаться с Люком, то не стоило бы и стараться привлечь мальчика на свою сторону. Пусть он нанес ему поражение, но тот не сдался. Несмотря на боевые навыки Вейдера, на его огромный опыт, Люк выжил, потеряв только руку, которую легко можно заменить протезом.

Эта встреча пробудила в темном повелителе некие чувства; случай был из ряда вон выходящий. Была и радость, что встретился достойный противник, и гордость, что это его собственный сын.

Вейдер улыбнулся окружавшей его тьме. Оби-Ван не рассказал Люку, что Энакин Скайуокер стал Дартом Вейдером. И гнев мальчика на того, кто убил его учителя, открыл его темной стороне. Если бы темный повелитель не погасил в мальчишке этот гнев, рассказав правду и ввергнув в замешательство, Люк мог и победить его. Джедаи не поддаются гневу, они осознают свои чувства и дают Силе руководить собой. Но темную сторону нужно питать сильными эмоциями, и в ответ она удесятеряет твои возможности.