Тени Империи

Люк обязательно ощутит преимущества темной стороны. Вейдер отыщет и наставит его в этом. Темная сторона манит к себе, она сильнее любого наркотика. Когда мальчишка предастся ей, он станет могущественнее Вейдера, могущественнее Императора. И они вместе будут править Галактикой.

Но хватит мечтаний, нужно кое-что попробовать…

Вейдер махнул рукой над приборами с датчиками движения. Сферическая камера открылась: зашумела гидравлика, зашипел сжатый воздух. Теперь ничто не защищало его от окружающей среды — ни кислород, ни лекарства, распыленные внутри камеры.

Он стал думать о том, как несправедливо произошедшее с ним, о том, как он ненавидит Оби-Вана, который ввергнул его в это состояние. И вместе с гневом и ненавистью тело Вейдера наполнила темная сторона.

На миг его поврежденные ткани срослись, его покрытые рубцами легкие и мертвые альвеолы ожили, а забитые дыхательные пути стали проходимы.

Мгновение он дышал, как любое здоровое существо.

Чувство облегчения настолько переполнило его, что темная сторона отступила в сторону; радость отогнала ее, как свет отгоняет тень. Тьма отчаянно требовала подпитки гневом и не желала, чтобы он был счастлив. Тьма ушла, и он не смог больше дышать.

Вейдер снова повел рукой, и купол опустился, в очередной раз запечатав камеру.

Цель снова была достигнута, но на короткое время. Как удержать это состояние? Нужно бы научиться не радоваться, а продолжать ненавидеть, даже исцелившись.

Это было трудно. Он не полностью задавил в себе Энакина, слабого и несовершенного, из которого он переродился, и поэтому так и не предался целиком темной стороне. Это был его самый большой недостаток, самый страшный изъян — небольшая доля света, от которой он так и не избавился за все эти годы, хотя и пытался что было сил.

Вейдер вздохнул: ему следовало работать над собой тщательнее. Он не может позволить себе быть слабым, учитывая, кто его враги, — и тем более учитывая, кто его друзья.

* * *

Люк вновь установил драгоценный камень в тиски и глубоко вздохнул.

Он только начал огранку, и резать становилось все труднее. Если он стукнет слишком сильно, то повредит камень, а если повредит, то придется изготовить другой — и начать все заново.

Чуи сидел, с интересом поглядывая на него, пока Лея дремала в спальне. Лэндо оставил их тут и укатил в городок, но скоро должен был вернуться…

Вуки оглянулся, услышав какой-то звук, и что-то пролаял.

C-3PO, игравший с R2-D2 в перевод слов, отвлекся:

— Чубакка говорит, что вернулся господин Лэндо.

Люк кивнул, не прерывая процесса. Он снова стукнул по долоту маленьким деревянным молоточком… Плоский кусочек камня отлетел прочь. Отлично!

В хижину, сияя улыбкой, зашел Лэндо.

— Что за великая радость? — спросил юноша.

— Шифровка от Рендара. Корабль на Галле действительно принадлежит Бобе Фетту.

По идее, только Империя могла использовать дорогостоящую закрытую Голосеть; на деле же любой мало-мальски знакомый с электроникой мог через несколько реле подключиться к ней и совершать звонки, да еще вдобавок заставить имперцев платить за это.

Люк вскочил:

— Когда летим?

— «Сокол» готов. Сколько тебе нужно времени, чтобы подготовить к полету истребитель?

— Да нам с R2 только оказаться на борту!

— На борту чего? — В дверном проеме стояла Лея, протирая заспанные глаза.

— Похоже, мы его нашли, — объяснил Лэндо.

— Встретимся на орбите! — возгласил, ухмыляясь, Люк.

С долгим ожиданием было покончено.

— Я отправлю шифровку Пронырам, — предложила принцесса.

Скайуокер кивнул.

Они отправлялись за Ханом.

* * *

Джабба ожидал в приемной. Вошедший принц оглядел хатта: какие же они грузные и противные, хотя и полезные существа.

— Приветствую, принц Ксизор, — произнес Джабба на хаттском.

— Говори на общегале, — предложил глава «Черного солнца».

— Как пожелаете.

— Как идут дела, Джабба? Как поживает твой сектор?

— Могли идти и лучше. Доходы в целом возросли. Конечно, и денег на взятки Империи стало уходить больше. Перевозки тоже подорожали, и зарплаты пришлось поднять… Но ничего не попишешь.

— Насколько я могу судить, недавно ты входил в сношения с важными имперскими должностными лицами.

Джабба выглядел озадаченным, насколько это возможно для хаттов.

— Я говорю о повелителе Вейдере.

— А, понятно. Не напрямую, ваше высочество. Некоторое время назад я нанял нескольких охотников за головами, чтобы получить безнадежный долг. И так вышло, что один из них был Боба Фетт, — вы сами ведь пользовались его услугами пару раз? И ему удалось найти… мм… должника в имперском плену. Все зависело от решения повелителя Вейдера — чистое совпадение, как мне сказали.

— Речь идет о капитане Соло, полагаю.

Ксизор не спрашивал — он утверждал; и это должно было напомнить хатту, что принц имеет не один источник информации. Игра шла непростая, и нужно было сохранять равновесие. Ксизор хотел получить сведения, но не мог сообщить в открытую, какие именно, поэтому ходил вокруг да около. И ему пришлось дать хатту понять, кто здесь главный, сообщив некоторые подробности ситуации.

До Джаббы дошло.