Тени исчезают на рассвете

— А как же! Вот уже несут.

Официантка поставила перед ними тарелки с дымящимся борщом.

— Почему три? — удивился Алексей, но тут к их столу подошла высокая девушка с коротко остриженными рыжеватыми волосами и широким, красным поясом, туго стянутым в талии.

— Познакомьтесь, мой товарищ, — представил Федя Алексея.

— Зизи. — Девушка подала Алексею холодную безвольную руку с ярко накрашенными ногтями, скользнула по его лицу скучающим взглядом и тотчас же потеряла к нему всякий интерес. — Ты для меня заказал борщ? Зачем? Я ведь супы не ем, Тедди.

Девушка произносила самые обычные слова с таким "заграничным" прононсом, что Алексей еле сдержал смех. Он с любопытством посмотрел на Федю Жаркина. Интересно, как он отнесется к этому "Тедди"? Но тот, нимало не смущаясь, повел с девушкой длинный разговор о новых грампластинках, о предстоящем вечере у какого-то Боба, о фотокарточках, которые он должен принести к этому Бобу.

Брезгливо поковыряв вилкой в котлете, девушка встала из-за стола и, холодно кивнув Алексею, пошла к выходу из столовой. При этом она так широко отставляла локти и неестественно вытягивала свою худенькую птичью шею, что все посетители столовой, кто с удивлением, а кто откровенно ухмыляясь, смотрели ей вслед.

— Кто она такая, Тедди? — съязвил Алексей.

— Работает в заводоуправлении. Хорошая девушка, только манерничает. Заграница ее испортила.

— Она что, за границей жила?

— Ну да! Когда ей было полгода от роду, их семья чуть ли не месяц провела в Иране. Вот и она считает теперь себя специалистом по заграницам. Из Зины "Зизи". А так ничего. И танцует здорово. Знаешь вот это, новое: бэ-бэ-эм… бэ-бэ-эм…

И Федя, ритмично покачиваясь и пощелкивая в такт пальцами, принялся напевать какой-то незнакомый Алексею мотив.

Вернувшись в редакцию, Алексей сразу зашел в кабинет редактора. У него сидел Олег Викторович. На столе лежала пачка счетов — вероятно, шел какой-то хозяйственный разговор.

— Извините, я зайду позднее.

Алексей повернулся к двери.

— Нет-нет, Алексей Петрович, давайте сейчас, — сказал редактор. — Садитесь. Ну как, все выяснили?

— Да, разобрался.

— Хорошо. Завтра напишите. Только постарайтесь уложиться до обеда. Я хочу вас завтра вечером назначить помощником дежурного по номеру. Познакомитесь с нашим производством, быстрее войдете в курс дела… Или, может быть, у вас другие планы? — спросил редактор, заметив, что Алексей беспокойно заерзал на стуле.

— Собственно, я ничего… Видите ли… Словом, у меня здесь есть знакомый, и я договорился идти с ним завтра в кино. Но, разумеется, это не помешает. Позвонит — скажу… скажу ему, что занят.

— Зачем же, зачем… Если договорились, то идите. Дежурство от вас не убежит. Назначу на субботу. Хорошо?

Редактор сделал пометку в списке дежурств.

Олег Викторович, который во время этого разговора осуждающе смотрел на Алексея, наконец не выдержал:

— Этот ваш знакомый, наверное — знакомая, да? Быстро же вы заводите знакомства…

— Мы с ней еще в поезде познакомились. В одном купе ехали, — сказал Алексей, проклиная в душе дотошного завхоза.

Тот пожевал немного губами и спросил, исподлобья глядя на Алексея:

— В купе, значит, одном ехали. Так-так… Если не секрет, как ее фамилия?

Тут уж и редактор не выдержал:

— А какое, собственно, вам дело?

— Так я ведь из наилучших побуждений, — ответил Олег Викторович своим ровным глуховатым голосом. — Я в Южносибирске давно, всех тут знаю. Мало ли какая к нему в знакомые навязывается. Журналист должен быть разборчив в знакомствах. Опять же я профорг. А вдруг с ним что случится!

Алексей рассердился:

— Надей Остапенко звать ее, если вам так уж хочется знать. И вовсе она не "какая", как вы говорите, а очень хорошая девушка. На текстильном комбинате работает… А что касается вашей ответственности, как профорга, то разрешите заметить, что я еще не встал к вам на профсоюзный учет. Так что пока вы вовсе не обязаны переживать за меня.

Но Олег Викторович, видимо, был чересчур толстокожим.

— Остапенко? — невозмутимо переспросил он. — Не из тех, что за переездом живут, возле водокачки?

— Знаете что, Олег Викторович, — сказал, вставая, редактор, — это уже переходит всякие границы. Идите, работайте! — И когда Олег Викторович, обиженно сжав губы и одернув свой костюм полувоенного покроя, вышел из кабинета, повернулся к Алексею: — Вы уж его извините. Назойливый он, иной раз прилипает, как смола. Но в сущности неплохой человек.

В кабине было темно. Лишь маленькая лампочка освещала шкалу приборов. Ровно и спокойно гудел мотор. Водитель в плаще с поднятым воротником уверенно вел машину по ночной дороге.

— Договорились с уголовниками? — спросил он глухим голосом, словно его рот был закрыт шарфом.

— Да, — коротко ответил Сергей Павлович Семенов.

— Завтра ночью возле тополя. Пусть ждут, сколько потребуется.

— Хорошо.