Тени исчезают на рассвете

— Нет, возбуждали. Но его не нашли.

— Далеко же он уехал, этот ваш приятель! — усмехнулся полковник. — И напрасно. Останься он на месте, экспертиза, следствие все установили бы. А так, конечно, посчитали убийцей… Он, бедняга, наверное, мучился все эти годы?

— Мучился, — кивнул головой Мокшин. — Ох, как мучился! И до сих пор мучается.

— Давно это было?

— Да вот уже четырнадцать с половиной лет.

— И больше никаких преступлений ваш знакомый не совершил?

— Что вы!

— Если так, то можете его успокоить. По закону против него уже больше нельзя возбудить уголовное дело. И, по-моему, правильно. Ну, совершил когда-то человек случайное убийство, пережил столько, теперь полезный член общества. Что ж его — всю жизнь преследовать?

— Верно, — повеселел Мокшин. — Я тоже так думаю.

— Скажите, а ваш знакомый не член партии? — спросил Иван Иванович.

Мокшин растерялся:

— Да… А что?

— В таком случае пусть обязательно расскажет обо всем секретарю парторганизации.

— Его… его могут исключить.

— Могут. Но вы и вступили в партию нечестным путем, — пошел в открытую Иван Иванович. — Утаили этот несчастный случай с женой, может, еще кое-что…

На Мокшина было жалко смотреть. Он судорожно сжимал в руке мокрый платок, левый глаз у него подергивался, рот то открывался, то закрывался. Он напоминал большую жирную рыбу, выброшенную на берег.

— Вы догадались, что я про себя? — с трудом произнес он. — Конечно… Нетрудно догадаться… Понимаете, Иван Иванович… товарищ полковник… Я тут попал в такой переплет… Да, переплет… Это несчастное убийство… Потом я скрыл еще свое социальное происхождение… Да, скрыл… Вот… Ну и я… Вот…

Иван Иванович уже догадался, что произошло, но молчал. Он не хотел лишать Мокшина последнего шанса доказать, что он еще не полностью потерял право называться честным советским человеком, что еще сохранил остатки гражданского мужества.

— Да… я скажу! Обязан… Я все скажу! Все сказать! — бессвязно бормотал Мокшин, словно уговаривал сам себя.

Наконец он решился:

— Вы знаете, случилась страшная вещь! Меня вербуют шпионы. Вот! Вот!

Он вскочил со стула, трясущимися руками вытащил из бокового кармана пиджака пачку сторублевок и бросил на стол, отдернув руки, словно это были не деньги, а связка ядовитых змей.

— Спокойнее, спокойнее. — Полковник налил стакан воды. — Вот, выпейте… А теперь расскажите подробно, что произошло. И помните: ничего еще не потеряно. Ведь вы сами пришли сюда, сами решили рассказать обо всем.

Мокшин, заикаясь от волнения и то и дело останавливаясь, чтобы перевести дух, рассказал, что потребовал от него вчера его секретарь Семенов.

— У меня уже тогда мелькнуло в голове, что он шпион. Но я надеялся, я думал, что он оставит меня в покое, если я дам ему данные про Остапенко — это ведь не государственная тайна, правда?.. Я поехал к жене, попросил ее. Но она отказалась наотрез. Я ведь не мог ей объяснить толком, в чем дело. Она ничего не знает: ни про мою прежнюю жену, ни про мое прошлое. Всю ночь я не спал, думал, как быть. Всякое лезло в голову: покончить с собой, убить Семенова… Потом решил: дам ему выдуманные данные. Может быть, отвяжется. Во всяком случае, у меня будет время подумать, как поступить дальше.

Может, уеду в другой город или еще что… Сегодня утром я ему передал эти "данные". А он вот эту пачку денег передо мной выложил и потребовал дать расписку.

— И вы дали?

— Дал. Он угрожал, что если я не возьму денег, то немедленно сообщит обо мне, куда следует. Ну, я и написал. Он диктовал, а я писал.

— Что же вы написали?

— Что я получил за оказанные услуги… да-да, так и сказано в расписке: за услуги… пять тысяч рублей и обязуюсь хранить все это в тайне.

— Ясно. Что было потом?

— Семенов сказал мне, что больше он от меня ничего не потребует и что теперь я могу спать спокойно. Но ведь расписку он потребовал неслучайно — это же и дураку ясно. Ему нужно держать меня в руках. Он снова придет завтра, послезавтра и потребует от меня… бог знает чего! А я не хочу! Не хочу!.. И вот я решил пойти к вам.

— Правильно сделали. Это был единственный выход. Промолчи вы — они бы вас так опутали…

— А теперь что мне делать? Сдавать дела?

— Это уж как ваше начальство решит. Придется, наверное, сдавать. И по партийной линии готовьтесь к крупной неприятности — чего тут от вас скрывать! Но это — дело будущего. А пока никому ничего не говорите — слышите, никому! Из ваших работников кто-нибудь знает, что вы пошли сюда?

— Никто… Семенову я сказал, что иду в сберкассу, а шофера отпустил до обеда.

— Хорошо. В таком случае, берите эти пять тысяч… Минуту, я только номера перепишу… Так… Берите деньги, берите… Часть из них — скажем, тысячи три — положите на свою сберкнижку. Есть она у вас?

— Есть… Но…

— Так надо. На остальные деньги купите какой-нибудь дорогой подарок жене. Сейчас же — прямо отсюда — отправляйтесь в ювелирный магазин. Скажем, золотые часы, а?

— У нее есть золотые часы… И вообще…