Тени южных скал

Крупная Елизавета едва смогла втиснуть свое большое тело в пустую емкость. Изнутри она гулко простонала:

— Ой, ой, батюшки. Да за что мне это всё?

— Тише! — сквозь зубы прошипел разведчик.

Он уселся на облучок как ни в чем не бывало. Получилось как раз вовремя: мимо прошагал патруль. Крайний солдат лениво окинул взглядом капрала, но спрашивать документы не стал. Из-за заводских ворот вышел мальчишка, тот самый, что подметал утром двор. При виде чужого человека он боязливо замер у ограждения, опустил голову, хоть и косился на незнакомца. Разведчик повернулся к нему и тихо по-русски произнес:

— Не бойся. Просто отвези меня туда, где меньше всего людей. Сможешь?

Мальчишка просиял, запрокинул голову и залился счастливым смехом. Потом сдвинул картуз набок, кинулся к телеге, вскочил на свое место и тряхнул вожжами. Понурая лошадка потянула свой груз.

— Разведчик, дядя разведчик… — Голос мальчика был тише шелеста листьев, зато глаза так и светились радостью.

В ответ Глеб молча кивнул. Мальчишка разразился хохотом:

— Это ведь вы утром на крыше были? Я сразу понял! Как увидел! Стал бы фриц по крыше лазить, прячась от своих же. Я знаю, скоро фрицев всех на виселицу отправят!

Он весело присвистнул. Глеб с удивлением наблюдал за возницей, не понимая, почему тот так себя ведет. То хохочет, то шепчет, то кричит, хотя вроде бы всё понимает и соображает. Мальчик вдруг насупился:

— Скоро партизаны сюда придут? Скоро?! Скоро?! — Юный возница захлебывался от вопросов, которые повторял всё громче и громче. Казалось, что он совсем позабыл об осторожности.

Шубину пришлось остановить кричащего водовоза:

— Тсс, едем молча. Нельзя говорить. Тихо, пожалуйста.

— А-а-а! — Мальчишка испуганно втянул голову и замолчал. — Не бейте! — Только тихо прошептал: — Куда ехать?

— Давай подальше от патрулей. Сворачивай налево! — попросил Глеб. Он и сам не знал, где им лучше перебраться в лесной массив. На его счастье, водовоз уверенно направил лошадку к окраине поселка. Лишь единожды их всё-таки остановил патруль:

— Эй, это же заводская лошадь. Что вы тут делаете? Колодец в другой стороне.

Вместо мальчика ответил на немецком Глеб:

— Какой-то пьяный шутник обрезал ночью веревку в колодце. Приходится теперь искать, где набрать воды.

С равнодушным зевком их отпустили, и телега покатилась дальше по пустой улице. Только через час лошадь дотащила груз до окраины большого, кишащего оккупантами Боруна. Заехав за самый крайний двор, лошадь остановилась. Шубин помог выбраться из бочки промокшей до пояса Лизе. Разведчику очень хотелось отблагодарить смелого мальчишку, который спас его сегодня дважды, но слишком опасно было находиться на территории села даже лишние несколько минут. Да и его не оставляла мысль о том, что прямо сейчас СС ищет лагерь с остатком партизанского отряда по наводке предателя Житкова. Глеб лишь крепко пожал мальчишке руку:

— Спасибо тебе! Никому не рассказывай, прошу. Это очень важно!

Маленький водовоз вздрогнул, суетливо закивал и застыл с пустым взглядом. Даже когда две фигурки стремительно пробежали по полю и скрылись в полосе из деревьев, он продолжал сидеть на облучке как завороженный, уставившись в одну точку.

Когда они оказались за деревьями и немного спал ужас перед возможностью столкнуться с патрулем, Лиза замедлила шаг и возмущенно воскликнула:

— Да чего так бежим?! Уже говорите! Почему нас ищут? Откуда бы фрицы все узнали?

— Нет, нет, нельзя останавливаться. Нам надо как можно быстрее в лагерь. — Шубин встряхнул ее за плечо. — Показывай дорогу, самую короткую!

Девушка нахмурилась, но всё же стремительным шагом направилась в самую чащу, безошибочно выбирая путь в сторону лесного ручья.

По дороге капитан Шубин рассказал ей горькую правду о предательстве Марлена Житкова. От потрясения теперь щеки Елизаветы стали не просто румяными, а заполыхали яростной краснотой.

— Гад, гад! Какой гад! Его расстрелять надо за такое! Продал нас, меня продал, как корову, фрицам за марки?! — Ее пальцы сжались в стальной хватке, будто на невидимой шее бывшего жениха. — Встречу — придушу его! Такому на земле среди людей жить нельзя!

Шубину пришлось одернуть позабывшую об осторожности Елизавету. Дальше они шли молча, девушка сгорбилась и будто окаменела от того разочарования, что настигло ее сегодня.

Когда они подходили к партизанскому дозору, навстречу кинулись Катя с Алесей:

— Что случилось?

— Мы вас ждали ночью! Вы узнали, где они?

Глеб снова пересказал всё, что успел разузнать. Так же, как и Елизавета, девушки были потрясены предательством Марлена Житкова, которому так долго доверяли. Они смотрели с немым вопросом на разведчика, не понимая, что же им делать дальше. Только капитан был сосредоточен: он, как опытный разведчик, умел скрывать бушевавшую внутри бурю, чтобы она не мешала действовать и выполнять задание.