Тени южных скал

Владимир внимательно выслушал капитана и пообещал:

— Я даю слово, что мы доберемся до своих без потерь.

Полночи в лесном лагере не утихали обсуждения и споры: партизаны решали, кто пойдет к своим, а кто станет участником диверсии. Капитан Шубин в разговорах не участвовал: он вместе с Алесей долго сидел над «Севером», отбивая шифровки в штаб. Когда уже партизаны устроились на ночевку, разведчик нашел себе уединенное место и вновь принялся проверять свои расчеты. За неимением бумаги мужчина чертил прутиком на земле карту. От расчетов его оторвали тихие шаги: из темноты вынырнула крепкая фигура — Елизавета! Девушка подобралась поближе и зашептала:

— Товарищ Шубин, разрешите мне идти с вами! Алеся сказала, что в диверсии будут участвовать только мужчины, да ведь вы меня знаете. Я сильнее некоторых парней буду! А то, что трактор водить не умею, так то дело нехитрое, соображу! Главное ведь в разведке — не трусить! Если решил чего, так до конца биться!

Капитану едва удалось сдержать улыбку, которую вызвали бесхитростные рассуждения девицы. Он переспросил ее:

— Почему же ты на операцию хочешь, Лиза? Там будет очень опасно. И в ущелье, и в Боруне. Здесь не только смелость, но и хитрость, и точный расчет понадобятся.

Девушка переступила в смущении ногами, потом выдавила из себя признание:

— Я тоже хочу пойти, чтобы за вами присмотреть. Вы обо всех заботитесь, а о вас никто. А так я смогу вас прикрыть, если немец слишком шустрый окажется. Не хочу я, чтоб ранило вас или чего хуже. Вы хороший такой, очень хороший!

От слов девушки капитану стало одновременно и тепло, и грустно. Доверчивая и простая, она мгновенно прониклась к нему теплыми чувствами. Да так, что решила проявить свою полудетскую влюбленность вот такой заботой. Глеб поднялся и погладил девушку по голове по-отечески, как приласкал бы младшую сестру.

— Лизонька, милая, хорошая моя, спасибо, что так заботишься. Это правда, иногда забываю, что я обычный человек, а не только разведчик. Но послушай, я не возьму тебя в диверсионную группу. Не потому, что ты плохой боец. Наоборот, ты очень хорошо можешь воевать против немцев. У тебя есть хитрость, ловкость. А еще у тебя огромное теплое сердце, чтобы любить, выйти замуж, вырастить много детей. Поэтому я прошу тебя: уходи с отрядом к своим. Живи и будь счастлива. Это будет мой приказ тебе, боевая задача на всю твою жизнь — выжить на войне и создать большую семью.

Девушка уткнулась ему в плечо, сквозь слезы выдавила:

— Я всегда, я всю жизнь буду вас помнить. Всегда!

После того как девушка ушла к общему лагерю, на разведчика навалилась страшная усталость. Он едва успел выстелить на земле еловые ветки и пристроить вещмешок под голову, как глаза мгновенно закрылись и он провалился в сон, будто в черную пропасть ущелья Юрт.

Ночной отдых пошел ему на пользу: утром, бодрый и полный решимости, он помогал партизанам собираться в путь. Половина отряда, в основном женщины, пожилые, подростки, готовилась к долгой дороге через лес к прифронтовой полосе: из ручья таскали воду и наполняли все емкости; девчата сооружали из сухих листьев и старой травы маскировочные накидки; Владимир распределял оружие среди самых опытных бойцов, показывал, как обращаться с немецкими автоматами.

После завтрака подготовка продолжилась: вперед выслали небольшой отряд, чтобы проверить обстановку в лесном массиве. А капитан Шубин стал проводить собрание бойцов диверсионной группы. Он умышленно тогда объявил, что набор будет из добровольцев, потому что знал: разговор будет трудным, а его план любому покажется очень рискованным.

Перед ним построились тридцать человек, мужчины и юноши разных возрастов. Почти у каждого в руках — винтовка или автомат, теплая одежда в несколько слоев, заросшие щетиной лица. Но в глазах у каждого горел огонек решимости.

— Бойцы! — Капитан всмотрелся в лицо каждого. — Перед нами поставлена сложная боевая задача — ликвидировать важные объекты в поселке Борун. Населенный пункт представляет для армии вермахта здесь, на юге страны, большу́ю важность. На бывшем тракторном заводе ремонтируют военную немецкую технику, чтобы снова отправить ее в бой против наших ребят. Поэтому наша группа должна навсегда лишить немцев такой возможности. В поселке разместили целый батальон, чтобы охранять важный для немцев технический узел. После вашего освобождения из оккупационной тюрьмы они укрепили силы группой СС. Наши силы неравны; даже если весь отряд пойдет в наступление на Борун, мы, скорее всего, не сможем одолеть врага. К тому же на заводе работает много мирных жителей — ваши дети, сестры, матери, жены. Они не должны пострадать от наших действий.

Бойцы не сводили с разведчика внимательных взглядов, с каждым словом их лица становились всё темнее от тяжелых мыслей. Как же одолеть неприступную крепость, выполнить задание штаба?

Капитан Шубин взял прутик, чтобы подробно рисовать все этапы запланированных действий.