Тени между нами

– Но, – говорю я, – я уже пообещала ему остаться с ним. Несправедливо делать вид, что мои намерения могут измениться. – Нет необходимости уточнять, о ком речь, и кажется неправильным произносить имя другого человека вслух, когда Леандр только что признался мне в любви.

– Он никогда тебя не полюбит, – говорит он. Не зло, просто констатирует факт. – Никогда не женится на тебе, не прикоснется и не будет с тобой всеми способами, которые ты заслуживаешь. Что ты планируешь? Вечную полужизнь?

Я внезапно осознаю то, что да, предпочла бы такую жизнь. Пользоваться доверием и дружбой Каллиаса, помогать ему управлять королевством, не имея никакой реальной власти, внимание короля, – я бы предпочла все это браку с человеком, который просто даст мне драгоценности, потому что ему нравится, что я делаю с ним в постели.

Конечно, с Леандром было бы не так. Он бы меня любил, но я не могу так с ним поступить. Леандр всегда был так добр ко мне.

– Мне судить, что делать со своей жизнью, – говорю я. – И я сказала тебе свое решение.

Леандр кивает.

– Ты его любишь?

Конечно нет, думаю я. Я не позволяю себе такое ребячество, как любовь. Любовь превратила меня в убийцу. Сломала на некоторое время. Мне пришлось собирать себя заново.

Но между королем и мной что-то зреет.

– Не знаю, – шепчу я.

И либо этого достаточно, либо Леандр сам видит правду, но он низко кланяется, извиняется и уходит.

Я обнимаю себя, опечаленная переменой.

Но когда возвращаюсь в свою комнату, думая немного пострадать в тишине, замечаю, как сквозь стену, отделяющую меня от покоев Каллиаса, исчезает слабый завиток тени. Такой бледный, что поначалу я думаю, будто мне показалось.

Но если нет, я не могу решить, хорошо ли это или плохо, что Каллиас нас подслушал.

23

Гадаю, стоит ли показываться на ужин в библиотеке.

С одной стороны, я весь день не разговаривала с Каллиасом. Нам нужно многое обсудить, включая его меры безопасности и то, что произошло в клубе.

С другой – он спросит меня, почему я его избегала. И не дай бог, если он подслушал мой разговор с Леандром и захочет это обсудить.

В конце концов, решаю, что хочу его видеть, и этого достаточно, чтобы примириться со всем остальным.

Ожидаю найти его уже за столом. Вместо этого он сидит в кресле перед камином, одной рукой почесывая макушку Демодока, а другой поигрывая чашей с вином.

Услышав меня, Каллиас говорит:

– Никак не решу: те, кто желает моей смерти, не могут пройти через моих новых охранников или просто выжидают, пока я не успокоюсь.

– Надеюсь, первое, – говорю я, садясь в другое кресло.

– Это не так уж плохо, когда меня везде сопровождают. Честно говоря, предпочтительнее той изоляции, с которой я смирился.

Ничего не говорю. Возможно, ему нужен слушатель.

– Из других новостей: я приговорил лорда Элиадеса к пожизненному заключению. Его лишили всех земель и титула. Он больше не будет нас беспокоить. Мы также нашли большую часть золотых монет, которые Оррин украл и перераспределил. Все пойманные с ними крестьяне также заключены в тюрьму. Они очень хорошо знали, что им дают краденое.

– Ты не слишком-то доволен.

Он смотрит на пламя и осушает чашу.

– Все прошло не лучшим образом. Несколько крестьян погибло. Сопротивлялись охранникам. И многие торговцы не захотели отказываться от монет, которые уже получили в обмен на товары.

Я глубже забираюсь в свое кресло.

– И ты винишь меня.

Его рука замирает по пути к графину.

– Почему?

– Потому что это была моя идея – поймать бандита таким образом.

– Я вовсе не это пытаюсь сказать. Мои охранники плохо справились с задачей. Виноваты они, а не план. Кроме того, мне плевать на небольшие публичные волнения.

– Тогда в чем проблема? – спрашиваю я.

– Совет хочет что-то сделать с тем ажиотажем, который мы вызвали. Предлагают провести королевский парад по улицам Наксоса.

Я моргаю.

– Ты не можешь этого допустить. Это идеальная возможность убить тебя.

Он выпивает новый бокал вина.

– Я знаю, но боюсь, мнение совета перевесило. У меня нет выбора.

Отблеск пламени танцует на моей коже, и я чувствую, что мне становится жарко. И не в хорошем смысле.

– Один из них причастен! Наверняка. Зачем еще им заставлять тебя это делать?

– Парад создаст иллюзию доброжелательности. Напомнит людям, что я не монстр, который сосредоточил все свое внимание на иностранных королевствах. По-видимому, это как-то меня очеловечит. Чтобы люди сговорчивее платили налоги и все такое. – Он снова наполняет бокал. – О, и в королевстве Пегаи снова воцарился мир.

Я наконец поворачиваюсь в его сторону.

– Мне трудно тебя понять. Ты расстроен? Взволнован? Доволен? – «Боишься?» Последнее я не говорю вслух.

– Я удивительно спокоен за того, кто знает, что скоро будет еще одно покушение на его жизнь.

– Возможно, попытка, но не более того. Твой потенциальный убийца не добьется успеха. Его поймают.

Он допивает вино и, наконец, отставляет пустой бокал, откидывая голову на спинку кресла.

– Ну, а теперь, когда приятный разговор закончен, мы перейдем к той причине, по которой ты весь день меня избегаешь?

– Это был приятный разговор?