Тени между нами

– И это… в большом зале? – Что он сделал? Заказал скатерть с нашими инициалами?

– Да. Больше никаких вопросов. Ты все поймешь. Я вернусь за тобой через полчаса.

И уходит обратно через стену.

– Ты явно не представляешь, сколько времени нужно даме, чтобы одеться! – кричу я вслед.

Охрана следует за нами на не очень сдержанном расстоянии, но я не против. Лишь бы Каллиас был в безопасности.

Сегодня утром он берет меня под руку, не заботясь о том, кто смотрит. Возможно, раз убийца на свободе, это не имеет значения.

Каллиас как-то умудрился выкупаться и переодеться.

Его волосы выглядят слегка влажными, но им все равно удается поддерживать внушительный объем. Интересно, он зачесывает пряди, потому что знает, насколько восхитительны черты его лица? Его нос такой прямой и совершенный, что я хочу провести по нему кончиком пальца, прежде чем коснуться губ.

Даже его уши – совершенно непривлекательные части тела – выглядят идеальными. И я невольно гадаю, какой звук он издаст, если потянуть зубами за мочку.

– Ты какая-то рассеянная этим утром, – замечает Каллиас. – Что-то случилось, о чем я не знаю?

– Нет. – Я отворачиваюсь от него, чувствуя прилив тепла к своим щекам.

Я краснею? Да я не краснела, когда меня поймали за разглядыванием мужского…

– Вот.

Двери в большой зал уже открыты, и до нас доносится шум.

Каллиас не останавливается, когда мы входим, хотя дворяне мгновенно успокаиваются, возможно, из-за того, как мы идем рука об руку, когда никто не может коснуться короля, не встретив смерть.

Я оглядываю лица и расстановку мест, пытаясь угадать, в чем же сюрприз. Каллиас не переделывал стены или ковры. Стол выглядит так же, за исключением… Мне кажется, или он немного больше?

Мы проходим мимо глазеющих зевак к нашим обычным местам, а я все пытаюсь понять, что пропустила.

И вот тогда я вижу наши места.

Я застываю, вынуждая и Каллиаса резко остановиться.

Стол и правда больше. Он заказал новый. И во главе, где всегда сидит Каллиас, стоят два стула.

Два.

Стол в два раза шире, что позволяет нам устроиться рядом.

Это не просто какой-то вежливый жест. Это заявление. То, что любой может увидеть и понять.

Но я не понимаю.

– Почему? – спрашиваю я.

Каллиас оглядывается на притихших дворян и многозначительно кашляет.

Они немедленно возобновляют свою утреннюю болтовню. Нас не услышат.

– Я же говорил, ты моя ровня. Ты помогла мне, и не раз. Была моим постоянным спутником в последние пару месяцев, и не хочу, чтобы ты уходила, Алессандра. Я хочу показать, как уважаю и ценю тебя.

– Но это – перед всеми дворянами? Ты мог бы с тем же успехом сделать предложение.

– На самом деле, я хочу поговорить об этом позже.

Я так резко к нему поворачиваюсь, что шея хрустит.

– Наедине, – уточняет он. – Идем. – И осторожно тянет меня к нашим местам.

Мне каким-то образом удается заставить ноги двигаться, несмотря на то, как кружится голова. Восторг и разочарование терзают меня по очереди.

Король собирается сделать мне предложение.

Но он сказал это так бесцеремонно. Не слишком-то романтично. Вряд ли Каллиас говорит о романтике. Конечно, он подразумевает грамотный альянс.

Но он собирается дать мне власть. Поделиться своей силой. Так же как разделил со мной стол.

Но я все равно не смогу прикоснуться к нему. У меня его не будет.

Что важнее?

Я знаю ответ. Власть, конечно. Но тогда почему я чувствую себя такой несчастной?

– Ваше Величество, новый стол просто божественен! – раздается голос рядом.

Я потрясена. Когда Рода успела подсесть? Справа от нее Гестия, а дальше лорд Паулос. Два ближайших к Каллиасу стула остаются пустыми, но моя сторона занята. Каллиас практически в полной теневой форме, чтобы заполнить новое пространство.

– Спасибо, – благодарит он.

– Ты выглядишь удивленной, Алессандра. Ты не знала? – спрашивает Рода.

– Нет.

– Это ужасно романтичный поступок, – говорит она, лишь слегка понизив голос.

Каллиас ее слышит.

– Я рад, что вы так думаете, леди Николадес. Леди Статос, похоже, пока не знает, как реагировать.

– Мне приятно, конечно! – спешу сказать я. – Просто так неожиданно.

– Я все время делаю романтические жесты, – притворно защищается он, устраивая спектакль для тех, кто сидит к нам ближе всех.

– Король прав, – замечает Гестия, на мгновение отвлекаясь от лорда Паулоса. – Он заваливает тебя подарками. Мы все видели те великолепные украшения. Тебе нечего удивляться.

– Это стол, – возражаю я. – Не ожерелье. Совсем другое дело. И очень неожиданно.

Каллиас подносит к губам ложку каши.

– Я должен продолжать удивлять тебя, иначе ты найдешь меня скучным и порвешь со мной.

Рода смеется.

– Скорее всего, Ваше Величество. – Она оценивает его профиль, прежде чем бросить на меня многозначительный взгляд.

«Пятнадцать», как бы говорят ее глаза. Как будто я могу забыть.

Каллиас вежливо улыбается ей, и трапеза возобновляется.

Я замечаю, как Рубен и Петрос смеются над чем-то вместе. Они выглядят такими беззаботными и счастливыми, но я не могу не заметить, что за новым столом нет одного дворянина, как будто само появление подарка помешало ему присоединиться к нам.

Бедный Леандр.