Тени между нами

Нахожу его только с третьей попытки. Я искала слугу, одетого в простой хлопок и серые цвета. И оказалась не готова к красавцу мужчине в пурпурно-розовой парче. Он даже уложил волосы, каким-то образом зачесав их назад. Несмотря на новую одежду, ему ужасно неуютно, он не знает, куда деть руки, и посматривает на охранников, как будто ждет, что его выкинут.

– Что он там делает? – спрашиваю я.

Рода вздыхает.

– Ждет меня.

– Ты не сказала ему, что он должен тебя сопровождать?

– Сказала, но я думаю, он неправильно меня понял. Принял только одежду, потому что знал, что иначе не сможет прислуживать мне сегодня вечером.

– О, Рода, ты должна сказать ему прямо.

– Вот и я говорю, – поддакивает Гестия.

– Я пыталась, – говорит Рода. – Я сказала ему, чтобы он шел со мной и был рядом, но он настоял, мол, из угла комнаты ему лучше видно, вдруг мне что-то понадобится.

Я качаю головой.

– Перестань быть с ним такой робкой. Иногда мужчин нужно подтолкнуть. Сделай то, что он не может принять за дело слуги.

– Например?

– Пригласи его потанцевать.

Она отводит глаза и крутит пальцы.

– В чем дело? – спрашивает Гестия.

– Что если он скажет мне «нет»? – говорит Рода. – Может, он специально неверно толкует мои намерения, чтобы меня отвадить? Что если я его донимаю? Или того хуже, вдруг он чувствует себя обязанным выполнять мои желания, потому что я его хозяйка?

– Ох, Рода, – вздыхает Гестия. – Неуверенность и страх? Они означают любовь. Но стоит их преодолеть, и все становится замечательно! Конечно ты нравишься Галену. Он был рядом с тобой в течение многих лет. Ни один слуга не обязан становиться хозяину другом и доверенным лицом, но Гален всегда был для тебя и тем, и другим. Он тебя любит. Это очевидно для всех. А теперь иди и возьми своего мужчину.

Рода собирается с духом и идет в сторону Галена.

Я поворачиваюсь к Гестии.

– Очень мудрый совет.

– Сама недавно все узнала.

Я задерживаюсь на мгновение.

– Как… как ты преодолела этот страх? Любовь стоит того, что может случиться потом? Разбитого сердца?

Прежде чем ответить, она обдумывает мой вопрос:

– Полагаю, когда серьезно кого-то любишь, то в какой-то момент достигаешь точки, когда гораздо больнее вовсе промолчать, чем рискнуть и проиграть. Понимаешь, что игра стоит свеч. Потому что счастье, каким бы недолгим оно ни было, всегда того стоит.

Мы обе смотрим, как Рода подходит к Галену. Что-то говорит ему, и он кивает. Она говорит что-то еще, и он непонимающе на нее смотрит. Затем Рода встряхивает головой, хватает его за руку и тащит на танцпол.

Поначалу на них неловко смотреть. Рода ведет, потому что Галена не учили танцам. Он же простолюдин. Но через мгновение его руки крепче обнимают ее, ноги ловят ритм, и он видит только ослепительную женщину перед собой. Гален выглядит как человек, которому только что вручили весь мир.

– Разве оно того не стоит? – говорит Гестия.

– А где твой лорд Паулос? – спрашиваю я, меняя тему.

– О, он сказал, что немного опоздает. Надо решить какое-то дело.

– Мужчины вечно пекутся о своих делах.

– Но не король. Почему он просто сидит на возвышении? Почему ты не пошла к нему?

– Он не пришел ко мне.

– Он знает, что ты хозяйка бала. Возможно, не хочет мешать.

– Все уже спланировано. Я просто наслаждаюсь вечером. А король должен наслаждаться им вместе со мной. Но даже не смотрит на меня.

Гестия поджимает губы.

– Иногда хотелось бы, чтобы мы точно знали, какие мысли крутятся у них в голове.

– Действительно.

26

Гестия покидает меня, как только прибывает лорд Паулос. Она предлагает остаться со мной и поболтать, но я отказываюсь.

Если мой мужчина игнорирует меня, она не должна игнорировать своего.

– Вы прекрасно выглядите сегодня вечером, леди Статос, – раздается за моей спиной.

Леди Зервас не потрудилась соответствовать теме. Полагаю, было бы странно на это надеяться. Сомневаюсь, что есть в мире женщина, которая больше ненавидит покойную королеву, чем та, что тоже боролась за сердце короля, но проиграла.

– Вы не в костюме, – отвечаю я, оглядывая ее простое изумрудное платье, на котором нет никаких дополнительных украшений.

– Я в зеленом, не так ли? Какой цвет больше соответствует понятию «сад»?

Мне нечего возразить.

– Я была удивлена, получив приглашение, – говорит она. – Не думаю, что вам особенно понравился наш последний разговор.

– Но кто любит балы больше, чем капризные старые девы?

Она смеется над колкостью – такой реакции я не ожидала.

– Ты мне нравишься, – говорит Зервас. – Думаю, из тебя выйдет прекрасная королева. Я только хотела рассказать тебе, как защитить себя.

– Уже слишком поздно, – говорю я больше себе, чем ей.

Она кивает, как будто понимая, что я имею в виду, и идет прочь.

Бал в самом разгаре, и мои друзья счастливы. Гестия и лорд Паулос танцуют вместе. Рода и Гален в углу разговаривают и слегка касаются друг друга. На них осуждающе поглядывают, но Роде все равно. А если кто-то посмеет нарушить счастье моей подруги, у меня найдется пара слов.