Тени Монолита

"Отклик" реагирует на присутствие артефакта только немелодичным "пи-и-и-йуп!" На нем нет ни индикаторов, ни экрана. Звук означает, что артефакт близко, а то, как часто он раздается, определяется расстоянием до артефакта. Срабатывает такой детектор обычно метрах в десяти от него.

Я внимательно осмотрелся. Вблизи аномалий не было и на них детектор бы отреагировал звуком другой тональности. Детская задача...

Бросив вещмешок на землю, чтобы отметить точку срабатывания, я начал обходить его по кругу. Первый круг радиусом около метра, второй - два. Отметил точку, в которой писк раздавался чаще всего и обошел ее третьим кругом. Детектор теперь пищал, не умолкая. Я наклонился, внимательно осматривая траву, провел над ней руками и ощутил легкое покалывание. Убрал руку. В паре сантиметров от грунта плясал маленький, серебристый цилиндрик.

- Что это? - прошептал сзади один из долговцев.

- "Батарейка" - ответил я. - Контейнер давай.

- На...

Свинцовая крышка повернулась над артефактом.

- Не зря ходили, - сказал я, выпрямляясь.

- Это артефакт, что-ли? - Толстый смотрел на контейнер так, будто никогда раньше таких не видел.

- Никогда не находил, что-ли?

- Нет. Я их даже издали не видел. А почему он так проявился вдруг? Из-за детектора?

"Ну чисто дети! Артефактов не видели..."

- И из-за него тоже. Мне как-то объясняли, что артефакты на самом деле в нашей реальности и существуют, и не существуют одновременно. Детектор определяет не их, а место, в котором вероятность их существования может быть равна единице.

- Это ведь одно и то же!

- Не скажи, Толстый... Вот допустим у тебя в руках болонка. Обросшая такая, вся в шерсти. Как определить, где у нее голова? Надо ткнуть пальцем. Если кусается, то голова там.

- Ах-ха-ха! А причем здесь это?

- При том, что если не кусается, то ты все равно знаешь, где голова. Так же и с артом. Детектор - это палец, а тычешь ты им в Зону. Вероятность существования артефакта становится абсолютной и он засвечивается.

- Скар, я все равно ничего не понял.

- Не грузись. Я тоже нихрена в этой физике-шмизике не понимаю. Что мне рассказали, то и тебе повторил.

"Шакал был связан с учеными, нахватался от них всяких премудростей и любил повыпендриваться. От него я эту залипуху и услышал. Интересно, правдиво ли это объяснение, или он врал?"

- Скар, а что с артом сделаешь?

- Пропью... Шутка.

- А он дорогой?

- Не знаю. Так-то размер вполне приличный.

- А сколько такой стоит?

- Торговец оценит.

- А может, к ученым отнесем?

- Здесь есть ученые?

- Есть. Отсюда примерно километр до бункера.

"Бункер... Бункер... Как ни странно, я отчетливо представлял себе и это сооружение, и его планировку. Цукерман рассказывал, как все плохо у бедного еврея. Здесь, значит, такой же поставили?"

Вслух я спросил:

- На Янтаре была раньше база у ученых. Она еще стоит?

- База-то стоит, - Толстый догнал меня и пошел рядом, благо мы наконец вышли на дорогу, которая отлично просматривалась, - ученые только оттуда давно сдриснули. Там вообще места опасные.

- А чего они ушли?

- Не знаю. Может быть, им жрать стало нечего?

Толстый опять рассмеялся. Мне, однако, стало интересно.

"С чего бы Цукерману уходить? Он там сидел, как морковка в грядке, торговал со сталкерами, собирал коллекцию артефактов и его научные дела двигались. Когда я его видел, он никуда не собирался... Что случилось такого, что он решился на переход по Зоне?"

- Здесь, на Янове, те же самые ученые, что и на Янтаре были? - спросил я.

- Не знаю. Я тех не видел ни разу, да и этих всего раза два, когда зимой в караул к бункеру ходили.

- Их что, вы охраняете, долговцы?

- Ага! Второй год уже.

- И что, нормально платят?

- Они же не нам платят, а Черепу. Наверное, нормально. Иначе здесь бы гарнизон не держали.