Тени Монолита

— Зимой я прошелся по тем местам, где ты примерно указал центр этой волны.

— Что нашел?

— Ничего. Дачный поселок, никаких признаков подземных сооружений. Несколько мутантов. Ничего там нет.

— Значит ошибся я.

— Не факт. "Монолит" твою версию рассмотрел и признал обоснованной. Иначе бы туда никто и не пошел. Идея сама по себе кажется мне красивой, но мы начали работать, не имея достаточных средств для ее проверки. Нам нужны приборы и нужны те, кто может с ними обращаться. Нужна экспедиция в Зону. Но чтобы ее организовать, надо с уверенностью обеспечить ученым безопасность. Для этого мы хотим разобраться в делах торговцев и по возможности обрубить каналы бандитов за периметр. Кроме того "Монолит" постоянно сталкивается в центре Зоны с группами наемников. Они что то ищут. Нам нужно выяснить, что это и ликвидировать мотивы для их заброски. Скорее всего эти два направления связаны. Есть доказательства, что торговцы скупали у сталкеров документацию и носители.

Лось кивнул. Сказал:

— Глобально решили взяться.

— К этому шло. — Продолжил я. — Поэтому "Свобода" так активно набирает новичков, а "Долг" и не прекращал этого делать. Группировки уже продемонстрировали умение прекращать конфликты и действовать сообща. Склад оружия вы тоже обнаружили очень вовремя. Мы можем и должны взять Зону под свой контроль.

"…только не так, как предполагают это сделать Чех, Комми, Шульга и ты, Лось. Для вас контроль — это вывоз артефактов, поставки продовольствия и оружия. И чтобы никто не стрелял друг в друга без вашего разрешения. Это правильно, это порядок. Но для меня… Почему у нас лечить может только Оператор? Почему некоторые братья издалека чувствуют аномалии и артефакты, как живые детекторы, предчувствуют выбросы за несколько часов, а не минут? Передать эти умения не получается. Опять же: почему? Как сделать так, чтобы люди, попав под выброс, не превращались в зомби и пищу для падальщиков. Сейчас только один из десяти может выжить, пережив выброс у центра и еще один из десяти становится таким, как мы. Должно быть наоборот.

Слишком много вопросов, а ответить на них я не могу, хотя ответы наверняка есть. Нужны только люди, способные их понять. Если в Зоне станет безопаснее, то такие люди сюда придут, а мы позаботимся о том, чтобы они стали частью "Монолита".

Кое-что уже сделано. В центр Зоны пошли медикаменты с Болота. Этой зимой никто из наших не умер от болезней. Число братьев выросло, несмотря даже на неизбежные потери в столкновениях с наемниками. Ни одна из проникших в Зону групп не ушла за периметр. Мы получили важнейшую информацию, которой (ты уж извини!) я пока повременю делиться с тобой, Лось."

Глава пятая

Утро выдалось отвратительным. Шел даже не дождик, мелкая-мелкая изморось сыпалась с неба на Кордон. Лось проснулся, сходил во двор и снова залез в спальник, вслух предположив, кто на небесах кто-то обоссался. Общим решением было: в долину сегодня не ходить, а прошвырнуться по окрестностям. В такую погоду хорошо заметны аномалии. Лось, который вчера вечером штудировал инструкцию к детектору, хотел проверить его на каком-то особенном режиме. Леха, поставив на плиту большую сковородку, увлеченно перемешивал жарившуюся на ней картошку. По комнате плыл вкусный запах.

— Откуда картофан? — Спросил его Лис.

— Местные выращивают.

— Да ты че!? Он же фонит наверное?

— Нет, мы проверяли. Фон природный. Тут полно чистых участков — на них и сажают.

— Все равно не доверяю я местной фауне…

— Флоре.

— Чего?

— Флоре. — Леха продолжал перемешивать подрумянивавшуюся картошку. — Растения — это флора. Фауна — это животные.

— Один черт. Того и гляди она у тебя в животе ноги отрастит.

Лис наконец решил вылезти из спальника, одел берцы и пересел к столу.

— А вот интересно… Стоматолог, как думаешь: почему мутировавших животных очень много, а растений почти что и нет?

Леха пожал плечами, ответил:

— Вообще-то есть. Видел, какие тополя вымахали по дороге на свалку? С виду нормальные, но местные говорят, что они всего за пять лет такими выросли.

— Так-то да… — Лис выглянул в окошко, поморщился и снова сел. — Пять лет назад там обычная аллея была вдоль дороги. Деревья на ней можно было двумя ладонями обхватить, а сейчас — вон какие! Отсюда видать верхушки. Значит получается, что и у растений не только из семян могут мутанты вырасти, но и те, что уже большие, могут меняться.

— Вот что интересно: из семян-то как раз обычные растения вырастают. — Вступил в разговор Лось. — Вот та же картошка. Она нормального размера и вкус обычный. А ведь неплохо было бы, вырастай она с кастрюлю.

— Тогда ты бы она была ежиком и ты бы ее не догнал. — Леха поставил сковороду на стол, спросил: — Так что, идем сегодня?

— Да. Зарядить батареи надо и идем.

Я заинтересовался:

— Батареи?

— Ага.

Леха отошел к топчану, покопался в рюкзаке и вытащил что-то вроде ножного насоса.

— Вот этим. На педаль давишь — батареи у детекторов заряжаются.

— Неудобно. Лучше бы они съемные были. Сели, выкинул, новые поставил. А если они прямо среди аномалий сядут?

— Ну что дали — тем и пользуемся.