Тени Монолита

— Оно и к лучшему, с одной стороны. Меньше народу — больше кислороду. А с другой: потери-то неизбежны и пополнять их неоткуда. Двадцать два человека за прошлый год. Зачит вопрос вопрос в том, как потери минимизировать. Не лазить в аномалии и не выходить из бункеров — не вариант. Нужна инструкция, как это делать правильно. Понимаете меня? К зиме я от вас такую жду. Размножим ее, раздадим ребятам и пусть изучают. Ботаникам за периметром нужна отвлеченная информация, а нам — строго практическая. Классификации аномалий, артефактов, мутантов, описания районов в Зоне. Все ли понятно?

Лось, Лис, Щуплый и Леха синхронно кивнули головами. Чехов тоже кивнул и сказал:

— Тогда надеюсь на вас. Пункт второй повестки дня. Есть хорошие новости. Через неделю планируется заброска сюда научной группы.

Лось удивился:

— Уже в этом сезоне?

— Да, — ответил Чехов. — Видимо у них там тоже поперло. Исследования идут, теории множатся и все такое. Под это дело дают деньги, их надо использовать… В общем есть возможность и эту возможность надо реализовать. Займутся этим самые опытные сталкеры в Зоне. Угадайте, кто?

Лис вылез первым:

— Монолитовцы!

Раздался смех. Чехов сказал:

— Шутку понял. К сожалению на них надежды мало. Студент ловит наемников в Лиманске. Туда, говорят, опять пробралась довольно крупная группа и он занимается ее ликвидацией.

— А надолго они к нам? — спросил Щуплый.

— Десять дней.

— Что тут за две недели можно исследовать?

— Серьезных исследований и не будет. Поездка скорее ознакомительная. Встретим их на Болотах, проводим сюда, покажем наши достопримечательности, дадим пострелять из пулемета по слепым псам…

— …напоим водкой… — вставил свое слово Лис.

— И это тоже. Прогуляетесь с ними по окрестностям, покажете, что "карусель" делает с вороной… В общем вы поняли? Готовьтесь.

— Значит ботаники приезжают… — протянул Лис, когда они вышли из кабинета. — Не было печали!

— Вот ты сейчас общее мнение выразил. — сказал Щуплый. — А не дай Бог кто то из них тут дуба даст? Тогда вообще грустно.

— Отставить панику! Приедут, посмотрят и уедут. — усмехнулся Лось. — Водкой кому поручим их поить?

— Зачем поручать? Это же самое сложное!

— Тогда надо привести в порядок комнату напротив нашей. Не в вагончике же их селить. Понахватаются там блох от вольняшек и подумают, что у нас тут вообще цивилизации нет.

— Хочешь их в административном поселить?

— Поближе к нам будут — оно поспокойнее.

— Да запросто. Сейчас с шестерками у Ганжи договорюсь за двадцатку, все сделают.

Сказав это, Лис направился к бару.

"Поселить-то ладно… — думал, глядя ему вслед Лось. — Дошли бы они сюда без проблем, вот что! Сходить самим, что-ли, встретить их? Болото — оно с сюрпризами бывает. Взять хотя бы ту химеру…"

Вслух он спросил:

— А не засиделись ли мы в караулах, как думаете?

…

На КПП обошлось без вопросов. Дежурил уже знакомый им старший лейтенант. Лось отдал ему мешок с двумя ржавыми обрезами. Старлей свистнул, из караулки выскочил сержант, забрал их.

— Сейчас почистим, пойдет в план конфискации. Куришь?

— Только когда выпью.

— Ученые приехали сегодня. Ваши?

— Я за ними и пришел. Они, значит, здесь уже?

— Третий час ждут. Беспокоиться начали.

— Тогда зови ботаников. Солнце высоко, а нам еще до тоннеля топать.

— Уверен насчет тоннеля?

Лось непонимающе посмотрел на старлея.

— А что такое?

— Да сейчас сам поймешь — тот махнул рукой в сторону караулки и заорал: — Загоруйко, зови их!

К Лосю, заинтересовавшись разговором, подошли остальные сталкеры. Все ожидающе смотрели в сторону домиков КПП. Дверь одного из них открылась. У Лося отвисла челюсть.

— Они — ваши. — Спецназовец, улыбаясь, пошел к проходной.

Рядом с Лехой послышался шепот:

— Ту, что слева, водкой поить буду я.

— Слева от кого? От тебя, или от КПП? — переспросил он.

— Вот ты сейчас конкретно озадачил…

Щуплый посмотрел на Лося и спросил:

— Шеф, что будем делать?

Тот помотал головой и ответил:

— Не знаю пока.

"Полевой камуфляж… хотя нет, не полевой. Какая-то плотная ткань камуфляжной расцветки. Ботинки. Оружия… нет. Шлемов тоже нет. Бронежилетов нет, или они скрытого ношения. Рюкзачки килограммов по десять. У одной к рюкзаку пристегнута палатка. Это что за?.. Они на экскурсию приехали сюда что-ли? И что мне с бабами делать!?"

Тем временем две молодых женщины подошли к ним. Блондинка в очках, с короткой стрижкой, сказала:

— Здравствуйте, мальчики!

Сталкеры молчали. Женщины удивленно переглянулись.

— Здравствуйте!

Наконец Лось слегка пришел в себя и сказал:

— И вам не хворать… Значит это вы Андрейченко и Шевчук?

— Мы. Инга Андрейченко — это я. Светлана Шевчук — тоже перед вами. Это вы — наши проводники?

— Очевидно да…

"Фамилии видимо и сыграли с Чеховым дурную шутку. Спросить имена никто не догадался. Просто в голову никому не могло прийти, что сюда женщин могут прислать. Что делать-то?.. Отказаться и отправить их назад? А потом как оправдываться? Скажут, что двух баб испугался. Вся группировка ржать будет, а потом вся Зона. Ситуация…"

Вслух Лось сказал:

— Милые дамы, а вы в курсе, что здесь у нас довольно-таки опасно? Радиация, мутанты и вообще тут стреляют иногда.