Тени Монолита

— Значит два плюс семь, плюс еще два, плюс, допустим, три. Две недели на все, про все. Мы спешим?

— Конечно.

— Сегодня выходить уже поздно, да и примета нехорошая — вечером в рейд отправляться. Студент, как пойдем?

— Ты не сказал, куда, — усмехнулся тот.

— Виноват, исправлюсь. Нам нужно на Янов. Между станцией и бетонным заводом есть небольшой полустанок. Тайник там.

— Ясно. Знаю, где это. Дойдем за сутки.

— Уверен?

— Если ничего не помешает.

— Ну тебе помешаешь, как же… Под землей хочешь?

— Так ведь самый короткий путь — прямая.

— Это да, но тут под землей понакопано всякого, да и мутанты… Может все-таки поверху? Пусть дольше, зато спокойнее.

— Нет, не спокойнее. Ты же сам говорил, что все больше сталкеров будут узнавать, что за мертвого Буржуя можно получить больше денег, чем за живого. Наверное самые шустрые уже вышли на охоту. Может быть и группировки будут участвовать. Когда еще генералы своих бойцов сумеют отозвать? И станут ли они это делать? А под землю они вряд-ли полезут.

— Когда ты прав — ты прав. Уговорил. Идем под землей. Так-то там дорога знакомая, хотя и давненько я по ней ходил последний раз.

— Ты с нами?

— Чему ты удивляешься?

— Да так… Вроде ты хотел здесь перезимовать?

— Студент, мне ведь свободовцы рассказали, как вы меня умирающим нашли. То, что Зона шутит шутки со временем, а при активации" золотой рыбки" это обычное дело — это понятно, но если меня должны подстрелить за периметром, то чем я рискую здесь, внутри него?

— Не знаю. Хочешь сказать, что если я тебе сейчас в лоб выстрелю, то пуля отскочит?

— Хочу сказать, что ты не выстрелишь.

— Ну как хочешь. Я тебя силком не заставлял. — и Студент засыпал заварку в закипевший котелок. — Как ты последний выброс перенес?

— Таблетку и спать. Только вчера к вечеру глаза продрал.

— Запас есть?

— Я ему полный карман таблеток тогда в Долине наложила, — сказала Инга.

— Не слышно, как там с долгосрочными последствиями приема этой химии?

— Изучаются до сих пор. До сих пор ничего нового пока не нашли. Риск язвы желудка, рака горла, церроз печени… В общем все удовольствия, которыми человека и так обеспечивают курение и алкоголь. Не используй их, как снотворное, не ешь каждый день и вреда будет не больше, чем от антирада.

— Ну и ладно, — полковник достал с полки железную кружку и заглянул в нее. — Студент, плесни чайку. Буржуй, а кто на тебя такой зуб имеет, что даже самолет сбить денег не пожалел?

— Есть тут один… — ответил я. — Да и не один, если подумать. Я тут много кому на хвосты наступал. Но с такими деньгами и с такой властью — только один.

— Дай, опять угадаю. — полковник назвал фамилию. — Он?

— Да.

— Он может. Та еще крыса. Но это пока за кадром, нам до него сейчас не дотянуться. Чем же вас потчевать? "Виноград", или кабанятину поджарить?

— Ничем, — сказал Студент, развязывая шнур на рюкзаке. — У нас запас тут образовался.

Он вытащил из рюкзака несколько стандартных сухих пайков НАТО.

— Трофеи? — спросил полковник.

— Да. Будешь?

— Я лучше ягоды. Привык уже к ним, а от этого еще протащит, того и гляди.

Студент

Зеленый туман струился между домами, сворачиваясь в странные фигуры. Двери подъездов были широко распахнуты и в слепых окнах то и дело мелькали неяркие огоньки. Дегтярев сказал, посмотрев в ту сторону:

— Расползлась аномалия. Раньше она куда меньше была. И "шокеры" внутри здания появились, их раньше вообще не было. Студент, может передумаешь? Внизу может вообще черт знает что твориться.

— Посмотрим, — сказал я. — В крайнем случае вернемся.

— А как собачку спускать станем?

— Веревка есть. Мешок поперек груди обвяжем и я его опущу. Проверишь, что там?

Дегтярев заглянул в вентиляционную шахту, посветил вниз фонариком, сбросил гайку и начал спуск. Инга тем временем пропустила джутовый мешок под грудью у Балбеса. Тот недоуменно гавкнул. Концы мешка связали веревкой и я слегка приподнял пса.

— Похудел он…

Я наклонился к шахте и крикнул:

— Как там?

— Чисто! — донеслось снизу.

— Встречай посылку!

Балбес, поскуливая, поехал вниз. Вскоре веревка ослабла. Я скинул свой конец в шахту (пусть Дегтярь ее там развязывает) и тоже полез вниз по лестнице.

Внизу было сыро. На дне обрушенного с обоих концов тоннеля стояли лужи. Полковник уже сматывал отвязанную веревку, а Балбес заинтересованно обнюхивал углы. Хорошо, что он не беспокоится. Значит других мутантов здесь нет. Я оглядывался, водя лучом нашлемного фонаря по сторонам. То же самое делал и Дегтярев. Вниз сыпалась ржавчина, за мною спускались Буржуй и Инга.

— Нам вон туда, — сказал полковник.

— Знаю.

Я вышел через пролом в стене тоннеля в коридор. Здесь тоже стояла лужа и вода, как обычно в таких местах, была радиоактивной. Балбес принюхался к ней и чихнул. Хорошо, что лужу можно было обойти. Лавируя между металлическим хламом, я пошел по сухому проходу.

— Эй! Видите это? — спросил Буржуй.

— Что? — не понял я.

— Вон там!

В стороне, рядом со стеной лежал белый человеческий череп.

— Ну и что? Ему года два-три. Не бойся, он не кусается.

— Я и не боюсь.

— Это когда мы с Вано и Зулусом здесь шли в Припять — тогда он и образовался.

— Зомби?