Тени Монолита

Он еще раз принюхался к горлышку и отпил немного. Поболтал водку во рту.

— Да, съедобно. Пожалуй первый об этом кладе должен все-таки Чех узнать. К складам дорога прямая, перетаскают все.

Детектор в руках Лехи громкно пиликнул. Сталкеры удивленно обернулись.

— Чего это он?

Детектор пиликнул еще раз. На экране появилось зеленое пятно.

— Аномалию засек.

Леха развернулся и прошел вдоль стеллажей. Остальные сталкеры двинулись следом.

— "Студень". Кажись влипли…

Весь проход в коридоре, до самой лестницы заполняла слабо флюоресцирующая в лучах фонарей зеленая масса. Детектор теперь пищал непрерывно. Леха попятился. Рядом с лестницей зеленых соплей было уже не меньше полуметра.

— Щуплый!! — заорал Лось.

Сверху от лестницы мелькнул луч фонарика и донесся невнятный возглас.

— Не лезь сюда!!

— Ладно! Вы там как? Выход есть?

— Нету. Проще самим застрелиться.

— Зачем? — удивился Леха.

— Он почуял органику. Теперь так и будет подниматься. На стеллажи забираться бесполезно, он и по ним проползет. Шансов ноль.

Леха, на удивление Лосю, сохранял абсолютное спокойствие.

— Ну ты можешь стреляться, а мы пойдем другим путем.

— Излагай.

— Если бы вы внимательно читали классификацию аномалий, которую просил составить Чех и с которой мы и ходили на Склады, то знали бы, что аномалия, которую вы называете "студень" является на самом деле биологическим объектом. Есть версия, что это переходное звено между мутантами и нормальными существами и представляет оно собой одну большую многоядерную клетку. Не помню сейчас, как такие организмы называются, но это так и есть.

— Не грузи, — Лось поморщился. — Предложения какие есть.

— Позвольте бутылочку!

Лис передал Лехе водку. Тот понюхал горлышко, поморщился.

— Да, паленая! Так вот: такие микроорганизмы очень не любят биологически активные вещества. Например этанол, — и Леха махнул рукой плеснув водкой в аномалию.

Мягко бухнуло, к потолку взлетел клуб пара. Паленая водка буквально вскипела на поверхности аномалии.

— Вот так, примерно. Серная кислота концентрированная бы тоже пригодилась. Вас не затруднит открыть еще пару бутылочек?

— Извольте!

Лось выдернул бутылку из ящика и автоматным штык-ножом отбил ей горлышко. Леха выплеснул на аномалию и ее. Уже было отчетливо заметно, что зеленая жижа отступает.

— Вот так! А вы сразу стреляться… Надо бы лестницу полить.

— Да легко!

Лис запустил бутылкой, как гранатой и та вдребезги разлетелась, ударившись о металл. "Студень" волной разошелся в стороны и еще быстрее начал втягиваться в щель в бетоне, на которую они раньше не обратили внимания. Вскоре сталкеры не торопясь поднялись по лестнице. Лис тащил прихваченный со стеллажа ящик.

Спать вредно

Коптилка, сделанная из консервной банки, слегка освещала комнату с сидящими на скамейках сталкерами и стоящим в углу крупнокалиберным пулеметом ДШК на треноге. Двое курили, к потолку поднимался сигаретный дымок. Третий время от времени ронял голову на грудь. На маленькой печурке грелся на углях чайник.

— Потерпи, Вано. Через час смена, покемаришь.

— Да я прошлый день почти не спал. А тут приходит Кран и просит за него в караул. Я ему должен был, нельзя отказаться.

— То-то тебя вырубает.

Щуплый поднялся, плеснул в кружку чая из чайника.

— Утро уже скоро, отосплюсь. Тихо нынче, даже ракет не было.

— Тихо, да… Как монолитовцы грохнули контроллера на старой ферме — так будто вымерли мутанты.

— А что там было? Я только вчера вернулся. Комми ведь тогда выгнал с базы всех лишних на ту неделю, пока ученые здесь сидели. Сказал: "Кто хвост поднимет — собственноручно оторву." Ну мы и пошли на Янов от греха. На "Юпитер" заодно сходили.

— Нашли чего-нибудь?

— Есть немножко. Не зря время убили. Так что там было?

— Стоматолог сенсоры ставил у аномалий. Баб с собой прихватили, чтобы здесь на базе не болтались. Они на юг пошли, а мы с Лосем на север. С ними монолитовцы были и на старой ферме за болотом они нарвались на контроллера с кровососами на подхвате. Студент Лиса и Стоматолога на базу отправил, а сам с учеными пошел в сторону южных аномалий. Контроллер увязался за ними. Студент его грохнул. Перед этим мутант успел зацепить на дороге троих сталкеров-вольняшек. Им тоже не поздоровилось, все трое в лазарете до сих пор.

— Повезло.

— Кому везет — у того и петух снесет, а Студент точно везучий. Его ведь тут чуть не убили незадолго до того. Девка карабин уронила. Тот выстрелил, а Студент Стоматолога загородить успел.

— И жив остался?

— Даже шкуру не попортило. Синяк не считается. Одна пластина на бронежилете в пыль — и все. А броник у него третьего класса, я проверял. Максимум автоматную пулю бы выдержал. Винтовочную — ну никак. Это же трехлинейка. И керамику бы прошила, и подкладку, и все, что под нею, и с другой стороны бы сердечник вышел. Должна была пробить и не пробила. Чудеса.

— Чудес не бывает.

— В Зоне все бывает.

— Ученые-то что говорили насчет лаборатории?

— Еще в этом сезоне начнут оборудование завозить. С Болота новичков пришлют, сопровождать машины.

— Хорошо… С учеными дела можно крутить.