Тени мудрецов. Часть 1

На Эридане цвет траура — черный. Как космос, как бездна, как крылья демонов, в ней обитающих. Он струится покрывалами на статуях, чадит дымом зажженных свечей и качается лепестками цветов агарла на водной глади бассейнов. Дворец замолкает и становится аскетом, отказавшимся от сна, пищи, веселья. Все, что сегодня будут есть эридане — ритуальный хлеб даку. И запивать его вином. Огненная вода горячит кровь и мутит разум. Она не подходит для скорби.

Мужчины идут на поминки босиком, а женщины прячут туфли под длинными юбками. На входе в зал церемоний всем раздают черные накидки. Отрезы ткани с широкой прорезью в центре. Я ныряю в неё головой и расправляю складки поверх платья Киары. Если выключат кондиционеры — в обморок упаду от жары.

Мать Рагнара жестом запрещает помогать принцессе. Имари долго путается в траурном одеянии, а потом нехотя вынимает из ушей сережки. Других украшений на принцессе нет. Даже губы без привычного перламутра и на веках не блестит золотая пудра. Скромность, смирение и сострадание. Настолько искреннее, насколько позволяет актерский дар. Тяжело чтить память умерших врагов и соболезновать еще живым.

Лиенны сидят за отдельным столом, как на всех церемониях до этого. Сегодня шахтеров, мародеров и налетчиков меньше, чем обычно, но шумят они за всех гостей. Выкрикивают пошлости служанкам на своем лающем наречии, а мой биопереводчик захлебывается словами, объясняя, что они имели в виду. На одно емкое понятие целая лекция. Жаль, нельзя заткнуть уши и отвлечься от обсуждения скольких мужчин одновременно может удовлетворить одна женщина. Невероятное отношение у лиеннов к поминкам. В первый раз такое вижу.

«Возможно, у них нет ритуалов скорби, госпожа, — предполагает Лех. — А вождь и кровники пришли на обыкновенную попойку».

Духу тоже интересно. Иначе не влез бы с комментариями, растрачивая сбереженную на подселение энергию. Хорошая версия, но у меня другая. Рагнар считает общую церемонию поминок фарсом. Потому пренебрег трауром и пришел в яркой одежде. Поверх белых штанов надел красную рубаху и подпоясался веревкой. Хорошо хоть условие явиться безоружным выполнил. Карманов для пистолета нет, ножен для томагов тоже.

Вождь лиеннов обманчиво расслаблен и спокоен, пока кровники беснуются рядом с ним. Он обводит взглядом зал и, увидев Имари, что-то шепчет под нос. Медленно и сосредоточенно, будто колдовское заклинание читает. Плевать он хотел на эриданку, ему нужно право на престол после смерти Таунда. А своенравная принцесса раз за разом ускользает из рук. С каким удовольствием, наверное, он связал бы её и увез в Северные земли. Туда не дотянется воля её короля-отца, и там слово женщины не стоит ничего. Тем более, если она чужачка с черной кожей.

«За мной», — жестами показывает Имари, и я низко опускаю голову. Мать Рагнара ушла к сыну, а наше место на другой стороне зала среди членов королевской семьи. Издалека они кажутся лесом выжженных дотла деревьев, столбами дыма, статуэтками из вулканического стекла. Так много черного цвета я раньше видела только на построении солдат цзы’дарийской армии. А теперь он повсюду.

По залу гуляет сквозняк и треплет полотна, как в спальне Имари, но здесь из-под тонкого шифона выглядывают не стыдливо спрятанные вазы и статуи, а маски предков. Немые свидетели каждого шага потомков от рождения до ямы в земле. Эридане не ставят саркофаги посреди атриума и не несут к ним ветви кипариса. Тела закапывают на рассвете и допускают к ним только самых близких. Там нет церемоний и пафосных речей, никто не запивает горе вином. По-настоящему сильную боль всегда оставляют в тишине.

Уже потом собирают всю округу, накрывают столы и до следующего утра вспоминают тех, кого недавно еще держали за руку. Я не сильна в лингвистике, но может, поэтому церемонию называют поминками?

Таунд сидит на троне и бурно что-то обсуждает с Балией. В разрез с общей атмосферой они раздражены до сверкающих глаз и резких жестов. Я жалею, что Рэм свернул систему слежения. Уронила бы сейчас рядом с ними футляр от дудука и послушала через наушник, чем недовольны брат с сестрой. Поведением лиеннов? Нехваткой ритуального хлеба? В досье Остия напротив Балии стояла пометка: «Лояльна». Разведчик полковника Малха многих венценосных эридан считал друзьями, я замучилась пересчитывать его желтые привязки. Но сейчас с каждым шагом к трону короля, мне все отчетливее слышится в словах Балии «белый сброд». И она не смотрит в этот момент на лиеннов.

Таунд жаловался Наилию, что на него давят. Неужели именно Балия требовала выгнать нас с планеты? И сейчас негодовала, почему десантная капсула все еще на заднем дворе королевского дворца? Если это так, то стоит порадоваться. Знай эридане, что капсула неисправна, не позволили бы так долго её загружать. А Рэму и Наилию нужно тянуть время, чтобы успеть подменить Тиберия трупом крота.