Тени мудрецов. Часть 1

Слишком ненадежная маскировка у Наилия. Меня прячет тончайший силикон чужого лица, слои тяжелой ткани и статус незаметной и никому не нужной живой мебели. А у генерала только вязаная маска на лице, и к ней уже тянутся любопытные охранники.

— Ну-ка кто там? — кричат из толпы.

— Покажи!

— Каких ублюдков плодит белый сброд?

Таунд не мешает, когда дюжие эридане уже вчетвером пытаются задавить массой верткого цзы’дарийца, чтобы не дергался. Загадка Тиберия давно не дает им покоя. Как дети, от которых прячут подарок в яркой обертке. Я одна знаю, что сюрприз ошеломляющий, но не могу их остановить. Два удара сердца, один вдох и охранник за спиной Наилия срывает маску.

Толпу замораживает на несколько мгновений. Имари вскакивает с кресла, чтобы лучше рассмотреть, а я не вижу лица генерала. Алое месиво из волдырей и жутких отеков. Так кусают осы, налетев всем ульем. Глаза заплыли, он практически слеп, но совершенно неузнаваем.

— Тиберий, святые духи, кто же тебя так? — шепчет Имари, но никто не обращает на неё внимания.

— Урод!

— Теперь понятно, зачем маска.

— Он весь такой? Или только морда?

Лиеннам тоже любопытно. Они перепрыгивают ограждение и вливаются в толпу. Она сжимается кольцом возле изувеченного генерала. А мне почти больно. Мой Наилий. Мой самый прекрасный на свете мужчина. Да что же случилось?

Публий! Точно. Генерал прощался и сказал, что пойдет на поминки через запасной ход в полевом госпитале. А там медикаменты. Любой препарат, на который у генерала острая аллергия. Несколько уколов и маскировка обеспечена. Наилий знал, что маску сорвут, едва он попадет в руки к эриданам. Знал и рискнул лицом. Для своих с космического транспортника есть отпечатки пальцев, генетический сканер, анализ крови на ДНК, в конце концов. Продуманный ход, но слишком уж зрелищный. Я не могу смотреть, отворачиваюсь. Откуда волдыри? Такой аллергии не бывает. Больше похоже на ожог. Неужели полевой хирург сжег генералу лицо? Нет, я не верю!

— Не повезло Наилию, — отчетливо даже на фоне гула толпы говорит Балия. — С таким сыном врагов не надо. Таунд, прекращай спектакль, пусть мальчишке вернут маску. Смотреть противно.

Король дует пухлые, как у всех эридан, губы. Не ожидал такого заложника? Узнал генерала? Не мог. Его сейчас никто бы не узнал. Даже я вижу только по привязкам и слабому аромату апельсина. Не комфортно Наилию. Харизма генерала включается, и хватка охранников слабеет. Они отодвигаются от изуродонного пленника, не в состоянии понять почему. Затихает гогот и выкрики из толпы, наконец, по знакам от короля, Тиберию возвращают маску. Взрыва не случилось. Первая часть плана удалась. Мы на поминках рядом с Рагнаром и скоро раздадут ритуальный хлеб. Жаль, у меня ноги дрожат. Пора успокаиваться, церемония только началась.

В зале появляются музыканты с барабанами. Слуги зажигают свечи и ставят подставки с тлеющими травами. От их запаха щиплет в носу и хочется чихнуть. Я так и стою тенью за спинкой кресла принцессы, а Наилия через толпу проталкивают ближе к нам. Для заложника поставили отдельный табурет с решетчатым сидением. Генерала заставляют сесть и пристегивают его руки к прутьям стальными браслетами. Нам это не помешает. Наилий может давить харизмой на расстоянии. Лишь бы дотянулся через весь зал. Он гораздо больше ванной комнаты, где мы допрашивали Остия и подселяли Леха в Киару.

Стук барабанов — условный сигнал. Больше нет речей и громких обещаний. Эридане, наконец, вспоминают, зачем они здесь собрались. Слуги подхватывают корзины с хлебом и кувшины с вином. Забродивший виноградный сок, как объяснял Рэм, заставляя учить язык жестов и рассказывая про поминки. Алкоголя чуть меньше, чем в огненной воде. Если переводить на Шуи, то бокал вина — это один глоток до прихода второй волны, а бокал огненной воды — два глотка. Эридане еще и растягивают их на весь вечер, постепенно хмелея и разбавляя эффект едой. Сегодня в меню только даку. Квадратная лепешка, загнутая углами к центру, а внутри ложка сливочного крема. Того самого, со смертельным вирусом. Я не знаю, сколько нужно съесть, чтобы гарантированно заболеть? Хочется, чтобы лиеннам хватило одного укуса, но шахтеры смотрят на угощение с большим подозрением. Если они впервые на поминках, то и хлеб в диковинку. А новое блюдо всегда страшно пробовать. Рагнар тоже не спешит следовать ритуалу, и это уже проблема.

— Таунд, — кричит он со своей половины зала, — а нормальной выпивки нет? Виноградным пойлом только зубы полоскать. Мы с мужиками настроились погудеть, а тут и начинать не с чего.

— В прошлый раз доначинались, — шипит Балия. — Давно бы уже свадьбу сыграли и выгнали таких дорогих гостей.

«Тише, сестра, — говорит ей жестами король, — просто дай им то, что нужно».

— Я сама, — качается к трону Имари, не пытаясь говорить жестами за спиной тетки. Все равно не увидит. — Отец, позволь мне уговорить Рагнара пить вино. Свадьба скоро, а я даже не приближалась к нему. А ведь нужно привыкать к будущему мужу.