Тени над Даирнасом

— Пришли, — Кинел притормозил, осторожно глядя сквозь аккуратные ветви деревьев на оказавшийся вдруг непозволительно близко замок. Себастьян сглотнул и, видя, что лорд намеревается отправиться вперед, поспешно схватил его за рукав, останавливая.

— Что мы скажем? — он взволнованно потер лоб, — Там, на входе, наверняка стража, что мы им скажем? Я ведь не могу прямо заявить, что явился, чтобы получить разрешение пройти к Вечности, и тем более… — он осекся и закусил губу.

Мужчина усмехнулся и слегка покачал головой.

— Спасая меня, ты казался более смелым, друг мой, должен заметить тебе. Не думай сейчас о том, что сделаешь потом. Мы подойдем к ним и, если ты боишься, говорить буду я, — он пожал плечами, — Вальдштерны — дворяне, а я, как тебе известно, тоже не из простолюдинов. Пожалуй, общий язык мы найдем. В конце концов, не каждый же день у них тут бывают гости из Даирнаса!

Себастьян лишь уныло кивнул — встреча с родителями продолжала страшить его. Кинел, по всему видно, понимающий это и уверенно берущий бразды правления в свои руки, решительно кивнул сам и, раздвинув ветви, выступил вперед. Фениксу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Впереди, прямо перед ними, высились, вделанные в массивную стену, тяжелые, крепкие ворота, разумеется, прочно запертые сейчас. Рядом с ними, по обеим сторонам, вытянулись по струнке стражи — справа более молодой, по возрасту соответствующий, наверное, Себастьяну; слева — более взрослый, кажущийся даже старше оставшегося в Даирнасе Ноэля.

— С молодым-то договориться было бы можно… — тихонько вздохнул себе под нос юноша и, ощутимо сникнув, попытался спрятаться за спину решительного и уверенного в себе лорда.

Следующая минута наглядно показала ему, что, во-первых, сделать этого не удалось, а во-вторых, что страхи его были сильно преувеличены.

Они приблизились, и стражи, суровые, грозные, воздели пики, преграждая ими проход и осматривая чужаков свысока.

Молодой остался серьезен и мрачен — осмотр, видимо, не слишком удовлетворил его, но вот в старшем произошли разительные перемены.

Он приоткрыл рот, недоверчиво созерцая мгновенно смутившегося Себастьяна, распахнул глаза, и, медленно качая головой, вдруг уронил пику на землю. Его напарник, откровенно изумленный, перевел на него непонимающий взгляд, но сказать ничего не успел.

— Силы небесные… — стражник шагнул вперед, протягивая к юноше дрожащую руку, — Не могу поверить… Молодой господин, вы вернулись к нам… вернулись! — он сделал еще один шаг и внезапно заключил абсолютно растерявшегося юношу в крепкие объятия. В глазах его заблестели слезы.

— О, благодарение всем силам, что живут выше неба! Наш мальчик, наш маленький герцог вернулся! О, как же будут счастливы господа!.. — он внезапно выпустил парня из объятий и, отступив, виновато склонился, — Прошу простить, Ваша светлость, мне мой порыв. Не надлежит слуге обнимать господина прежде его родителей, я… — он неожиданно оглянулся на недоумевающего напарника, — Чего ты ждешь?! Беги, скажи господам, что молодой герцог вернулся, что он ждет их возле ворот! Живее, живее!

Молодой человек, растерянный и ошарашенный, пожалуй, ничуть не меньше Себастьяна и Кинела, торопливо кивнул и, неуверенно прислонив пику к воротам, метнулся к маленькой калитке сбоку от них, моментально проскальзывая в нее.

Старший его напарник, продолжая лучиться счастьем, не сводил взгляда со спасителя Даирнаса.

— Вы, должно быть, поражены, Ваша светлость, — говорил он мягко, ласково, взирая на юношу с почти отеческой любовью, — Вас похитили у господ, когда вы были еще младенцем, и это чудо, что я сумел узнать вас! Но как только вы увидите герцога и герцогиню, ваших отца и мать, вы сразу все поймете, я убежден. Я… не имею права говорить раньше срока о том, что доставит вам счастье, не должен любопытствовать…

— Я не против, — с некоторым трудом выдавил из себя Себастьян, — Я… как-то не совсем привык ко всему этому, не делаю различий…

— Потому что вырос в другом мире, — вполголоса подсказал Кинел и, кожей ощущая необходимость представиться, церемонно склонил голову в сторону стражника, — Лорд Кинел, к вашим услугам, лорд Даирнаса. Надеюсь, не окажусь отвергнут господами Вальдштерн.

— Их светлости почтут за честь принять вас у себя, Ваша милость, — стражник склонился в глубоком поклоне и, быстро оглянувшись на ворота, понизил голос, — До нас доходят слухи… Кажется, в Даирнасе не спокойно сейчас?

Кинел тонко улыбнулся. Обсуждать проблемы королевства с кем бы то ни было, тем более с чужим слугой, ему не хотелось.

— Нет таких проблем, с какими бы мы не могли справиться, — спокойно отозвался он, и хотел, было, добавить еще что-то… но тут вмешался Себастьян.

— А вы тоже феникс? — вопрос прозвучал как-то очень наивно, и стражник, по-видимому, такого не ждавший, растерянно заморгал, пытаясь придумать достойный ответ.

Впрочем, времени на раздумья у него уже не оставалось.