Тени над Даирнасом

— Почему вы здесь? Один… — девушка остановилась на почтительном расстоянии и покачала головой, — Я вижу печать грусти на вашем челе, что случилось?

Ноэль покачал головой, печально улыбаясь.

— Дитя мое, мое милое дитя… Беззаботное солнышко, лучик света в моей беспросветной жизни. Я тоскую о утраченном, о том, о тех, кого сейчас не могу видеть. Твой брат, лорд Кинел… тебе известно о его побеге?

— Я слышала об этом, — сдержанно отозвалась Васанта, — Но, признаться, не понимаю, как он мог совершить это. Говорят, замок на его клети был сломан…

Король мрачно кивнул. Ему было известно значительно больше, чем его названной дочери (во всяком случае, так думал он), и то, что он знал, не радовало его.

— Сломан! Все гораздо сложнее, моя милая, намного… замок был покрыт льдом, он был заморожен дыханием дракона! А это значит только одно… — Ноэль тяжело вздохнул и покачал головой, — Это значит, что Кинел — действительно предатель, и на помощь ему поспешили дамнеты. Мне больно признавать это, но это так — никто иной не мог бы взять дыхание дракона, чтобы освободить его, а сам Нейрган не пробрался бы в темницу незамеченным. К тому же, в ночь, когда мой племянник совершил побег, дракон долго парил над дворцом, вероятно, отвлекая наше внимание. Я боюсь думать, что он мог сделать с Себастьяном…

— С Себастьяном? — в голосе Васанты проскользнули звенящие нотки, и девушка мысленно велела себе сохранять спокойствие. Ей, как никому другому, было известно, что́ совершил чертов мальчишка в компании проклятого снежного ящера, но рассказать об этом королю она не могла.

— Отец… простите мне мои слова, я не опытна в таких делах… — она помялась, пытаясь подобрать наиболее яркие, наиболее впечатляющие слова для того, чтобы сильнее ранить королевское сердце, — Но, знаете, прежде ходили слухи… если дамнеты похищают кого-то, они могут склонить его на свою сторону. Вы не думаете, чтобы спаситель Даирнаса вдруг обратился против нас?

— Глупости! — Ноэль решительно поднялся на ноги, сдвигая брови, — Мое слово не даст ему обратиться против нас, Васанта, ты должна знать это! Его обязанность — спасти Даирнас, он не сможет поступить иначе!

Девушка, поспешно изображая смятение, склонилась в испуганном поклоне.

— Молю о прощении, отец! Я сказала глупость, я неопытна… но разве дамнеты не хитры? Разве не могут они представить все так, словно спасение Даирнаса заключается в их превосходстве над нами? Знаете, я как-то слышала… — она торопливо оглянулась по сторонам, словно намереваясь поведать величайшую тайну и, шагнув ближе к королю, громко прошептала, — Говорят, что Вагрант сумел сбить с пути даже дракона! Да-да! — заметив недоумение в королевском взгляде, Васанта заторопилась, — Одно время ходили слухи, будто Нейрган — всего лишь жертва этого дамнета, будто бы он приманил его сюда из мира Ящеров, заморочил ему голову какими-то обещаниями и подчинил себе… Я не оправдываю дракона, он ужасен! — она испуганно замахала перед собой руками, — Но, отец, если дамнеты способны даже на такое… разве сможет юноша из другого мира долго противиться им?

Ноэль, мрачнеющий тем больше, чем дольше говорила его названная дочь, шагнул назад и вновь медленно опустился в кресло, хмуря брови.

— Но разве есть у Себастьяна причина предать меня? — он недоверчиво покачал головой, — Я был первым, кого он встретил, попав в Даирнас, я защитил его, спас ему жизнь, когда Мервин жаждал убить его! Разве может он озлобиться, разве есть у него повод?..

Девушка сокрушенно покачала головой. Управлять королевскими мыслями, королевской волей, ловко манипулировать состоянием того, кого лицемерно называла отцом, она научилась уже давно и сейчас видела, что уже близка к цели.

— О, отец… Дамнеты так коварны! Что, если они скажут, что именно из-за вас он очутился здесь? Ведь это вы преследовали Вагранта, вы загнали его в угол, и тогда он исчез, обменявшись местами с Себастьяном… Я тоже, тоже не хочу верить в его предательство, отец, всем сердцем не хочу! — она прижала руки к груди, — Но, если даже Кинел пошел против вас… разве можем мы теперь кому-то верить?

Король промолчал, низко опуская голову. Вера в его душе таяла, иссякала с каждым словом Васанты, и сейчас ему казалось, что это совершенно верно, и что иначе быть и не должно.

— Ты права, моя девочка… — прошептал он, не замечая мимолетной торжествующей улыбки, скользнувшей по губам названной дочери, — Мы не можем ждать, пока вернется спаситель, мы не можем верить больше никому. Завтра я соберу тех, кто еще остался мне верен, и мы пойдем в атаку на дамнетов! И на этот раз… до конца. Мы не свернем с пути, пусть даже всем и каждому из нас суждено в итоге кануть в Вечность!

Вечность