Тени над Даирнасом

Кинел, которого в обращении упомянуть забыли (обратился слуга явно только к Вальдштернам), но который к Даирнасу имел значительно большее отношение, чем оба его спутника, хмурясь, шагнул вперед.

— Что в Даирнасе?

Слуга настороженно покосился на него, затем перевел взгляд на герцога. Он не был уверен, что должен разглашать конфиденциальные сведения.

Армандт быстро кивнул, жестом приказывая ему говорить.

— Война идет! — выпалил посланник и, глубоко вздохнув, торопливо затараторил, — Король Ноэль собрал всех, собрал огромную армию и намерен выступить против дамнетов! Его воины готовы биться насмерть, их девиз — «Победа или смерть!». Ее светлость полагает, что вам следовало узнать об этом.

— Она не ошибается, — герцог сдвинул брови и сумрачно потер подбородок, — Неужели Ноэль решился на такой шаг? Неужели он не понимает…

Лорд, который ужас положения сознавал не хуже Вальдштерна, ошарашенно покачал головой.

— «Победа или смерть»… Дядя, что же ты делаешь… — он на миг закрыл лицо рукой, — Неужели он не понимает! Война уничтожит Даирнас, он сам погубит свое королевство! Как… как он только мог…

Себастьян, видя, что друг излишне взволнован, мягко коснулся его плеча, успокаивая.

— Скорее всего, его подтолкнули к этому, Кинел. Кто-то, кому он верит, как самому себе, кто-то, кто всегда рядом и остался рядом, когда мы с тобой покинули королевство…

Дэвер резко опустил руку. Намек был слишком очевиден.

— Васанта! Черт побери, я не думал, что она дойдет до этого! Уничтожить Даирнас — зачем? Ее отцу нечем будет править, если…

— Если она вернет Вагранта, — перебил его герцог, — Они построят на обломках Даирнаса новое королевство, милорд. И королевство это будет угрожать всем мирам… Это безумие должно быть остановлено.

Его сын, сжав кулаки, решительно шагнул в сторону указанной родителем тропки. Он знал, что делать и не сомневался в правильности своих знаний и решений, он был уверен, убежден на сто процентов и не желал слушать возражения.

— Мы спасем Нейргана, — непреклонно произнес он, — И вместе с ним остановим эту сумасшедшую войну. Я не дам Ноэлю уничтожить Даирнас, я открою ему глаза на змею, что он пригрел на груди! В путь!

* * *

Ноэль стоял в оружейной комнате, держа в руке меч и бездумно созерцал его. На душе его было смутно, разум одолевали сомнения и принять более или менее однозначное решение было сложно.

Васанта хотела войны — он чувствовал это, и изумлялся этому, ибо доселе полагал, что девочке кровопролитие чуждо и омерзительно. Она говорила очень разумные, очень правильные вещи, она приводила неопровержимые доводы, и король ощущал, что оспаривать их становится все труднее и труднее, однако… все еще колебался.

— Мой король… — в оружейную заглянул верный Мервин и, обнаружив владыку в глубокой задумчивости, осторожно переступил с ноги на ногу, — Прошу простить, но войско ждет вас. Мы готовы выступить…

Ноэль неспешно повернулся к нему, опуская меч. Он был уже облачен в доспехи, он был готов ринуться в атаку на ненавистных дамнетов, и единорог, оседланный, взнузданный, уже ждал его во дворе, но… сомнения все не желали оставлять его душу.

— Ты уверен, что нам следует идти на это, Мервин? — король глубоко вздохнул, опираясь на меч, — Война… наши стычки с дамнетами не так страшны обычно, на сей раз мы будем биться насмерть. Ты уверен, что мы должны, что я должен делать это?

Королевский советник, по-видимому, таких слов, таких вопросов не ждавший, замялся и, оглянувшись зачем-то через плечо, осторожно прикрыл дверь комнаты.

— Не мое право судить об этом, сир. Увы, я не так мудр, как лорд Кинел, давать советы об обороне дворца, говорить о целесообразности сражений… я не сведущ в этом, простите, — он помялся еще секунду и, по-видимому, решившись, медленно продолжил, — Но все, что я могу сказать вам, мой король — эта война принесет нам или громкую победу, или не менее громкое поражение. Победа или смерть — третьего не дано и, если вы решились избавить Даирнас от дамнетов… — он умолк и, глубоко вздохнув, внезапно сменил тему, — Скажите, вы и в самом деле дозволили принцессе участвовать в нашем походе?

Ноэль вздрогнул и, крепче сжав меч, непонимающе нахмурился, немного склоняя голову набок.

— Разумеется, нет! — в голосе его зазвенел гнев, — Как я мог позволить Васанте, этой маленькой девочке, идти в бой наравне с закаленными воинами?! Она ведь даже не удержит меч!

Мервин осторожно кашлянул. У него о королевской воспитаннице были иные сведения.

— Прошу простить мне мои слова, Ваше Величество… но, боюсь, вы недостаточно знаете принцессу. Мечом она владеет весьма сносно, говорит, что это результат долгих тайных тренировок.

— Тренировок?.. — король ошарашенно покачал головой, — Великие небесные птицы, она сошла с ума! Даже если ей вдруг взбрело обучиться не подходящему принцессе мастерству, тренировки в зале — это не бой насмерть с сильными врагами! Мервин, почему ты не остановил ее?!

Советник немного приподнял брови. С его точки зрения, вопрос был весьма странным.