Тени над Даирнасом

— И тебе это удалось, — герцог немного склонил голову набок, задумчиво изучая дракона взглядом, — Ты помог похитить моего сына, но ты же и вернул его нам, ты привел его к воротам родного замка, в наши объятия… Теперь ты хочешь помочь спасти Даирнас, и это достойное желание. Только ты не знаешь того, что творится в королевстве, — он нахмурился и негромко, очень весомо вымолвил одно лишь слово, — Война.

Нейрган отпрянул; в горящих глазах его отразилось явственное недоверие.

— Война?.. Король Ноэль решился пойти войной??? Но это же безумие, это же… это…

— Это значит, что он сам уничтожит Даирнас, — Себастьян, предпочитающий пока оставить личное на потом, резко шагнул вперед, — Это значит, что тени, которые он призвал меня разогнать, сейчас сгущает он сам, это значит, что Васанта перешла к решительным действиям, полностью запутав его и лишив разума! Это значит, что мы не можем медлить.

— Верно, — лорд Кинел, скрестив руки на груди, окинул своих союзников внимательным взглядом, — Мы не можем медлить, иначе война захватит королевство и спасать будет уже нечего. И я… я, как племянник короля, как один из жителей королевства, прошу вас, друзья, — помогите мне! Помогите развеять тени над Даирнасом.

Тени над Даирнасом

Над дворцом клубились мрачные тучи, окрашивающие его стены в печальный серый цвет. Ни единого лучика солнца не пробивалось сквозь них, ни одна искра света, казалось, не могла разорвать сгущающийся сумрак.

Во дворе, замерев в ожидании короля, выстроилось войско — напряженные, взволнованные люди, сознающие, что отправляются на смерть и абсолютно не желающие делать этого, но подчиняющиеся воле монарха.

Перед ними уверенной поступью бывалой воительницы туда-сюда прохаживалась Васанта, периодически окатывающая воинов презрительными взглядами, абсолютно убежденная, что после первого же боя ни одного из них более не увидит среди живых.

Послышались быстрые, хотя и тяжелые, уверенные шаги — из дверей дворца вышел Ноэль и, спустившись по ступеням, приблизился к единорогу, возле которого замерла его воспитанница. Лицо ее сейчас казалось почтительным: девушка готова была принять любое изъявление королевской воли, принять… и оспорить его, одержав в этом споре победу. Она уже давно научилась управлять королем Даирнаса, могла без особенного труда переубедить его и склонить на свою сторону.

Это знали и замечали все, исключая лишь самого Ноэля, свято убежденного, что воспитанница его ведет себя, как и надлежит достойной дочери короля.

— Что ты здесь делаешь, дитя мое? — он нахмурился, приближаясь к девушке и окидывая ее долгим взглядом, — Твоя одежда… где ты взяла ее?

Васанта пару раз наивно хлопнула глазами и виновато опустила их, всеми силами изображая смущение.

— Прошу простить меня, отец, за проявленное своеволие. Эту одежду я упросила мастера сшить мне уже некоторое время как, в робкой надежде, что вы позволите мне однажды принять участие в походах. В битвах… Я клянусь вам, отец, я способна держать меч, я долго тренировалась, я справлюсь!..

Ноэль еще раз оглядел приемную дочь и, сжав губы, покачал головой. Девушка сейчас и в самом деле выглядела заправской воительницей — облаченная в легкие женские доспехи, обутая в прочные сапоги, словно созданные для военных походов, вооруженная мечом и явственно готовая на подвиги, однако, он ее уверенности не разделял. Васанта по-прежнему казалась мужчине ребенком, маленькой девочкой и допускать ее к серьезным делам ему не хотелось.

— Дитя мое… — начал, было, он, однако, девушка отчаянно замотала головой, не позволяя мужчине продолжить.

— Нет-нет-нет, не надо спорить со мною, отец! У нас нет времени на междоусобицы, мы должны спешить! Я убеждена, что дамнеты уже знают, к чему мы готовимся, они наверняка постараются помешать нам! Я не хочу, чтобы мы опоздали… — Васанта закусила губу и, прижав сжатые в кулаки руки к груди, глубоко вздохнула, — Молю вас, отец… я принесу куда больше пользы на поле боя, чем сидя во дворце и изнывая от страха!

Король, ощутимо сдаваясь взглядам и словам воспитанницы, слабо усмехнулся и легонько покачал головой. Затем повернулся ко дворцу, взирая на слуг, высыпавших проводить их и, уверенно кивнув, приказал:

— Коня принцессе!

Васанта, едва ли не взвизгнув от радости, широко заулыбалась и, подавшись вперед, без церемоний обняла названного отца. Обняла его, мечтая о миге, когда сумеет наступить на его бездыханное тело…

Покинули дворец они довольно скоро. Войско, состоящее из людей, абсолютно на битву не настроенных, шагало привычно дружно и синхронно, чеканило шаг, мрачно глядя вперед; Ноэль гордо восседал на привычном к походам и не подозревающем о том, что ждет его, единороге, а Васанта ехала на прекрасном гнедом жеребце рядом с его боком. Она вперед смотрела с надеждой, с готовностью, она вся горела нетерпением и почти не пыталась его скрывать.

Она предвкушала миг, когда, ловя пораженные и испуганные взгляды Ноэля и его воинов, сможет встать, не скрываясь, во главе армии дамнетов и повести их в атаку на противника.